偏殿内恢复了宁静。
朱敛端坐在紫檀木雕花的龙椅上，修长的手指轻轻摩挲着扶手上的金龙。
大殿内的空气里，似乎还残留着刚才那个赌场东家留下的汗臭与极致的恐惧味道。
“曹化淳。”
朱敛微微抬起眼皮，目光冷淡地落在一直躬身侍立在侧的东厂提督身上。
“奴婢在。”
曹化淳身子压得更低了，声音里透着十二分的恭敬与小心。
“清风楼那边，查抄得如何了？”
朱敛的声音很轻，却带着一股不怒自威的压迫感，仿佛能冻结周围的空气。
曹化淳连忙上前一步，从宽大的大红袖袍里掏出一本厚厚的烫金折子，双手过顶呈了上去。
“回万岁爷，东厂的番子已经将那清风楼里里外外翻了个底朝天。”
“除了被当场拿获的六十七名赌客、四十三名看场打手外，还抄出了大量的现银和票号的庄票。”
朱敛接过那本折子，却没有急着翻开，只是冷冷地盯着曹化淳。
“说个数。”
曹化淳咽了一口唾沫，极力压抑着声音里那股因震惊而产生的颤抖。
“现银、金条，加上各大票号的庄票，以及从密室里搜出来的房契、地契、古董字画。”
“经过粗略估算，足足有上百万两之巨。”
听到这个数字，朱敛的眼角微微抽搐了一下，随后胸腔里发出一声短促而冰冷的冷笑。
一百万两白银，这差不多抵得上大明朝小半年的田赋收入了。
这些国之蠹虫，在国库空虚、辽东建奴虎视眈眈的时候，竟然能在京城的一个销金窟里挥霍出如此庞大的一笔财富。
朱敛随手将那本折子扔在了御案上，发出一声沉闷的声响。
“好大的手笔啊。”
朱敛的目光越发深邃，脑海中快速拼凑着这背后的阴谋脉络。
这群人花这么多心思，设下这么大一个局，绝不仅仅是为了从田弘遇那个蠢货身上榨出十几万两银子。
田弘遇是当朝国丈，他的女儿是深得圣宠的田妃。
一旦田弘遇被赌债逼得走投无路，势必会将手伸向后宫，甚至动用大内府库的银子来平账。
到那时，朝堂上那些言官御史就会像闻到血腥味的苍蝇一样扑上来。
他们会疯狂弹劾后宫干政，弹劾皇帝纵容外戚胡作非为。
甚至会将皇帝最近刚刚推行的清查田产、均摊纳税的政策，曲解为是为了填补内帑的窟窿而搜刮民脂民膏。
朱敛靠在椅背上，嘴角的嘲讽意味愈发浓烈。
“他们这是想用国丈的事情，搞臭朕的名声，把这朝堂的水彻底搅浑。”
朱敛的声音在空旷的大殿内回荡，透着彻骨的寒意。
“好借此来阻止朕正在推行的税制改革，保住他们名下的那点免税的田产。”
曹化淳听到这话，后背瞬间渗出了一层冷汗，他这才明白这间地下赌场背后隐藏的凶险用心。
“万岁爷圣明，这帮乱臣贼子简直是胆大包天，死有余辜。”
朱敛站起身，走到御阶边缘，居高临下地俯视着大殿外的沉沉夜色。
“可惜，他们把算盘打错了。”
朱敛的眼神变得如同刀锋般锐利，带着一股不容置疑的霸气。
“朕可不是那等会被他们用几句大道理就能拿捏的泥塑木雕。”
“他们以为在背后搞些见不得人的阴私手段，朕就会投鼠忌器，向他们妥协退让？”
朱敛猛地转过身，龙袍下摆在半空中划出一道凌厉的弧线。
“简直是痴心妄想。”
“既然他们敢给朕找不痛快，那谁也别想过好日子。”
朱敛盯着曹化淳，一字一句地下达了如同雷霆般的旨意。
“那上百万两的赃款，全部充入内帑。”
“清风楼彻底查封，所有涉事人员，先在东厂的大牢里好好晾他们几天，谁来求情都不准放人。”
曹化淳跪倒在地，大声应诺。
“奴婢遵旨，定叫那帮杂碎尝尝东厂的规矩。”
大约过了半个时辰，偏殿外的夜风变得更加凛冽了。
秋风吹得殿外的树影婆娑作响，宛如鬼魅在暗夜中张牙舞爪。
一道黑影悄无声息地滑入了大殿，单膝跪在了御阶之下。
正是去而复返的“影子”统领王嘉胤。
他的身上带着一股极其浓烈刺鼻的血腥味，连呼吸都透着几分刚从刑房出来的森冷死气。
朱敛正端着一杯热茶提神，看到王嘉胤，动作微微一顿。
“审出什么来了？”
朱敛吹了吹茶水面上的浮沫，语气平淡得像是在问今天外面的秋风大不大。
王嘉胤抬起头，那张犹如岩石般冷硬的脸上没有丝毫情绪波动。
“回陛下，那厮撑不住了，吐了一些底细出来。”
“臣动用了剔骨之刑和阎王愁，他扛到第三轮的时候，心志就彻底崩溃了。”
朱敛微微颔首，放下茶杯，静静地等待着下文。
“但他只是个被推在台前办事的白手套，知道的确实有限。”
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