三日后。
京城，德胜门外。
旌旗招展，战马嘶鸣。
雍和帝在乾清宫设宴践行之后，今日又特旨命百官送行。
城门外，一支三千人的队伍整装待发。
这三千人，是贾琮从京营和神机营中精选出的精锐。其中包括一千名步兵、五百名骑兵、五百名神机营火器手，以及一千名各类工匠。
除此之外，还有贾家的一众亲随、家丁，以及负责后勤粮草的民夫。
浩浩荡荡，绵延数里。
贾琮骑在一匹通体乌黑的骏马上，身披玄色战甲，腰悬长刀，目光如炬。
他身后，是贾家的几个子侄。
贾政、贾宝玉等人站在人群中，神色复杂。
“二弟，此去东北，山高路远，你可要多保重。“贾政上前一步，声音有些哽咽。
贾琮看了看这个大哥，点点头：“大哥放心。我不在的日子里，府里的事，就劳烦你多费心了。“
贾政连连点头：“那是自然。“
贾宝玉站在一旁，欲言又止。
他与贾琮虽是同族，却性格迥异。贾琮是马上将军，他是书香公子平日里并无太多交集。
但此刻，看着贾琮即将远赴边疆，他心中也不免生出几分感慨。
“琮二哥，保重。“贾宝玉拱手道。
贾琮看了他一眼，微微点头：“宝玉，好好看书，别整日里在姑娘堆里厮混。“
贾宝玉脸一红，讪讪道：“二哥教训的是。“
众人皆笑。
这时，一骑快马从城内飞奔而来。
“圣旨到——“
一名内侍翻身下马，手捧明黄色的圣旨。
贾琮连忙翻身下马，跪地接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：镇国将军贾琮，忠勇可嘉，特赐尚方宝剑一口，可先斩后奏。另赐金五十两、银一千两、绢帛百匹，以壮行色。钦此。“
“臣，谢主隆恩！“贾琮叩首，接过圣旨。
内侍又从怀中取出一封信，递给贾琮。
“将军，这是陛下亲笔所书，请将军务必亲启。“
贾琮接过信，郑重收入怀中。
内侍完成任务，翻身上马离去。
贾琮站起身，翻身上马。
他环顾四周，看着送行的众人，心中豪情万丈。
“诸位——“
他高声道，声音在风中回荡。
“今日，贾琮奉旨出关，誓要为我大周开疆拓土，守土安民！“
“东北之地，虽是苦寒，却也是一片沃土。只要我等齐心协力，定能将那里建设成抵御外敌的铜墙铁壁！“
“诸位，可愿随我北上？“
“愿——！“
三千将士齐声高呼，声震云霄。
贾琮大笑一声，拔刀出鞘。
“出发！“
马蹄声如雷，旌旗猎猎作响。
队伍缓缓启动，向着北方进发。
队伍行了半月，终于出了山海关。
山海关外，便是大周的东北边疆。
这里地广人稀，天寒地冻。
放眼望去，是一片茫茫的雪原。
枯黄的野草在风中摇曳，几棵孤零零的老树立在路边，仿佛在诉说着这片土地的荒凉。
贾琮勒住马，望着眼前的景象。
“这就是东北？“
他喃喃自语。
虽然早有心理准备，但真正看到这片土地时，他还是感到了几分震撼。
这里太荒凉了。
太冷了。
一名亲兵策马上前，正是贾琮的心腹爱将周铁。
“将军，前面就是锦州城了。过了锦州，便是吉林将军辖地。“
贾琮点点头：“传令下去，今晚在锦州休整。明日继续北上。“
“是。“
队伍继续前行。
天黑时分，队伍终于抵达锦州。
锦州是一座边城，城池不大，却也算得上坚固。
城门口，守城的将士看到贾琮的大军，连忙打开城门迎接。
“末将锦州守将李虎，恭迎将军！“
一名身材魁梧的中年将领快步迎上来，单膝跪地。
贾琮翻身下马，扶起他。
“李将军请起。本将军此番前来，还要多多仰仗李将军。“
李虎站起身来，憨厚一笑：“将军客气了。末将久仰将军大名，今日得见，实乃三生有幸。“
贾琮拍拍他的肩膀：“进去说话。“
当晚，贾琮在锦州城守府设宴，召集随行将领议事。
“诸位，东北的情况如何？谁来说说？“
周铁站起身来，拱手道：“将军，根据末将这几日打探到的消息，东北的情况比想象中要复杂得多。“
他走到墙上悬挂的地图前，指着地图说道。
“我大周的东北边疆，北至黑龙江，东至库页岛，南至辽东半岛，西至蒙古草原。幅员辽阔，资源丰富。“
“然而，这里人烟稀少，开发程度极低。满打满算，整个东北的人口加起来，不过几十万。“
“更麻烦的是，罗刹人屡次犯边，占据了黑龙江以北的大片土地。他们在那里筑城设寨，步步蚕食。“
“除此之外，还有蒙古残部、朝鲜势力、土着部落等各种势力犬牙交错。“
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