江晚棠侧目，看向王妈妈手中托盘，上面端正地摆放着一个精致的小瓷瓶。
她死死地咬着下唇不做声，咬得太用力，唇瓣几乎要渗出血来。
青瓷药瓶小巧，清雅素净，可落在江晚棠眼中，却像是淬了毒的器物，多看一刻都觉得刺目。
片刻后，她深吸一口气，缓缓转身，端端正正地跪在地上。
膝盖触到冰冷的地砖，那股寒意顺着骨头往上爬，爬进四肢百骸。
她垂着眼，盯着地面的纹路，一字一句道：“望母亲恕罪，儿媳做不到，也不会去做。”
江晚棠声音很轻，却带着前所未有的决绝。
林婉玉居高临下地看着她，没有立刻开口，而是端起手边的茶盏，慢条斯理地吹了吹浮叶，呷了一口。
茶水氤氲的热气模糊了她的面容，吊梢眼透过雾气看过来，凉薄而幽深。
“晚棠，”她放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出一声轻响，“凡事不能只考虑自己。”
声音不疾不徐，像是在教导一个不懂事的孩子。
“多想想你房中那些女使过的都是什么日子。”
江晚棠的脊背僵了一瞬，指甲深深掐进掌心。
“再想想你在江南的父母……”
剩下的话，林婉玉没有明说，可江晚棠已经听懂了。
父亲在江南做着小官，清贫度日，无权无势。
母亲体弱，一家人的日子本就过得紧巴巴。
侯府若要动他们，不过是一句话的事。
当初愿意娶她进门，不过是有老侯爷念及从前与祖父相交的情分。
“儿媳，明白了。”
她听见自己的声音响起，平静得像一潭死水。
林婉玉满意地笑了笑，那笑容慈祥得像一位真正的母亲，“这才对嘛。你且放心，等事情成了，和离书与嫁妆，一样都不会少你的。往后天高海阔，随你去哪里。”
江晚棠没有应声，慢慢地站起身，腿有些发软，却还是稳稳地立住了。
转身往外走时，身后的林婉玉又说了一句：“今晚，明竹院那边会安排好。你且去吧。”
江晚棠的脚步顿了顿，没有回头。
走出锦绣院时，天已经暗下来了。
暮色四合，最后一抹晚霞在天边烧成灰烬，剩下沉沉的黑压下来，压得人喘不过气。
廊下的灯笼还没点亮，整条回廊幽深而漫长，像是通往不知名处的甬道。
*
谢亦尘从宫中回到侯府已是向晚时分。
马车在府门外停下时，天边还残存着一线余晖。他下了车，整了整衣冠，迈步进了府门。
回廊幽静，谢亦尘眉眼温润，眉峰舒朗，是一贯的清隽模样，正偏头跟侍卫千帆低声叮嘱着什么，脚步不疾不徐地越过转角。
“明早上朝要交的折子好生收起来，别落下了。”
话音未落，转过回廊的弯角，一道身影猝不及防地撞入怀中。
“唔。”
谢亦尘甚至都没看清来人是谁，只闻扑鼻的馨香清浅地萦绕在鼻端。
他下意识地伸手，护住了对方的腰。
腰肢纤细，隔着衣衫都能感受到那份盈盈一握的柔软。
江晚棠双手抵在他胸膛，一双水汪汪的眼眸睁得大大的，无辜地望着他。
四目相对的那一瞬，谢亦尘看清了她的脸。
他的瞳孔几不可察地一颤，耳根像是被火烫过一般，倏地烧了起来。
谢亦尘猛地松了手，后退半步，动作快得近乎狼狈，目光慌乱地移开，不敢再看她，只盯着廊柱上模糊的雕花纹路，声音发紧：“失礼失礼，嫂嫂勿怪。”
江晚棠看着他泛红的耳根，心中涌起一阵难以言说的愧疚。
她右手藏在袖中，拇指死死掐着中指指节内侧，掐得生疼，疼得她几乎要落下泪来。
可她还是扬起一抹浅浅的笑，声音轻柔得像无事发生：“不碍的，正寻你不着呢。”
“寻我？”谢亦尘闻言，飞快地抬眸看她一眼，又垂下眼去，“嫂嫂寻我何事？”
“厨下炖了鸡汤，我给母亲送了一碗，还剩下不少，想给你送去，到了明竹院外却听说你不在。”
她从身后小满手中接过还冒着热气的鸡汤，递到他面前。
那汤盅被棉套裹着，还温热着。她捧在掌心，却只觉得烫，烫得她想松手。
“你回来得正好。”江晚棠咬着牙开口：“趁着还没凉，喝了暖暖身子。”
谢亦尘从她手中接过汤碗，低头看了一眼。
汤是清亮的，撇去了浮油，能看见碗底沉着的几块鸡肉和红枣。
他微微蹙眉，总觉得哪里有些怪异。
可抬眼看去，江晚棠正静静望着他，那双眼睛里带着几分期待，几分不安，在暮色里显得格外复杂。
他看不透那目光里的含义，只当她是担心汤凉了。
“多谢嫂嫂。”
他仰头，将鸡汤一口饮尽。
喝完后将碗递给一旁的千帆，又用方巾慢条斯理地擦了擦嘴角，这才抬头看向她：“我观嫂嫂心神不定，可是发生了何事？”
江晚棠的心猛地一紧，才惊觉自己表情僵硬，让他看出了端倪。
可她不知该如何解释，只能拼命扯出一抹笑，侧身让路：“没有，二郎不必担忧。”
“天色晚了，快些回去吧。”
谢亦尘微微颔首，从她身侧走过。
擦肩而过的那一瞬间，他又闻到了那股清浅的香气。
不知怎的，心口跳了一下，他皱了皱眉，加快了脚步。
谢亦尘带着千帆走远，没有发现江晚棠和小满一直站在原地，久久没有离开。
小满紧紧地抠着托盘边缘，指节都泛了白。
她拼命忍着，可眼眶还是红了，眼泪在眼眶里打转，终于忍不住滚落下来。
“少夫人，”她的声音里带着浓浓的鼻音，哽咽得几乎说不出话，“当真要这么做吗？”
江晚棠没有回答。
她只是站在那里，望着谢亦尘离去的方向，望着那条幽深漫长的回廊。
“都怪奴婢，”小满忽然跪了下去，死死拽住她的裙角，“若是没有奴婢，您便不会受主母牵制了。是奴婢拖累了您，是奴婢……”
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