薛宝钗打断了赵掌柜，“昨日我说得很清楚，在商言商，我这里是没有许多人情可讲的。
况且我薛家胭脂铺对于以后的规划，与赵掌柜的行事风格背道而驰，格格不入。
我这里还是庙小，容不下赵掌柜这尊大佛，还请赵掌柜另谋高就罢。”
赵掌柜张了张嘴，面上颓然灰败，想说些什么，喉头又似被堵住了一般。
半晌，他才长舒一口气，向薛宝钗哀求道：“昨日大姑娘还与了吴掌柜三个月的银米，我这……”
“我一样会给你的。”薛宝钗没有过多考虑，便点头道。
行商之事，当断则断，及时止损是第一要务。
可若是因此结了仇家，却是没有必要。
这位赵掌柜行事荒唐，又与花楼里有交情，她一个姑娘家，能避免与他结仇还是要避免的。
遣走了赵掌柜，铺子里的伙计提心吊胆候在一旁，生怕东家把自己也撵走。
不过又一想，他又没有在铺子里乱搞，而且既然掌柜的被撵走了，他再一走，这铺子不就没人管了？
没人管的铺子，怎么替东家挣钱？
这般想着，心里不由安定了几分，躬身候在薛宝钗身前。
“香菱，也与他发三个月的薪俸。往后，你也不必过来了。”
香菱应是，打从荷包里拿出散碎银角子，用戥子称了重量，便撂在柜台上。
“喏，你拿了银子，快些走人罢。”
伙计没想到，东家竟这般干脆利落，本想再纠缠两句，一抬头看见门外站着的李升，忙缩着脖子，溜着墙根儿走了。
薛宝钗带着香菱穿过柜台侧边挂着帘子的门洞，发现里头竟是别有洞天。
靠着北边儿整整齐齐的三间房，对面还有小小的两间屋，分别是柴房和厨房。
天井里一棵开花的枣树下头一口水井，里头的井水清冽可以倒映出人影儿。
看着角落里废弃的鸡窝，还有明显曾经种过菜现在又荒芜的小菜园子，薛宝钗脸上不由泛起笑意来。
“这般好的地段儿还能有这么齐整的院子，前头做生意，后边儿住家，真真是再好不过了。”
香菱笑道：“若是等萧娘子搬了过来，这院子里头做好了胭脂，再放到前头铺子里卖，两下里不耽误。”
“正是这个理儿。”宝钗颔首道，“不过这里原与花楼子扯上了干系，还是要先歇业一段时间，而后再取了新的名头才可经营。
不过也正好趁着这段时日把后边儿的院子修整一番，该加固的加固，该更换的更换，还要叫萧娘子看一看缺些什么，补上就是。”
她说一句，香菱便应一声儿，仔细在心中记下。
离了胭脂铺子，她们主仆又去了另外几家铺子里头巡视，因着吴掌柜和赵掌柜接连吃挂落的事情传开，这几位掌柜倒是配合得很。
饶是如此，薛宝钗还是道，接下来的日子是考察期，若是考察期里头发现诸位掌柜不合适，还是有换人的可能。
待回到家中，夜暮已深，劳累了一天的两人只想早些吃了东西去睡。
甘草却道：“奶奶使了人来问了几回，叫大姑娘回来了以后到兰溪院去见她呢，说是有大好的事情要与姑娘说。”
瘫在榻上的宝钗登时坐直了身子，警醒道：“你可知奶奶找我是有什么事？”
甘草抿着唇摇了摇头，“我娘倒是去打听了，说是王家的舅太太使人送了信来，奶奶看过之后便极高兴。
不仅往咱们院里传了口信儿，还把大爷也叫过去说了半天，不过我娘到底还是跟她们不熟，多的却是打听不出来。”
宝钗咬着下唇想了半晌，想来应是王家听说自家往荣国府做客，怕脸面上不好看，所以下了帖子来请。
可是原着里头，薛家母子三人都住在荣国府，也没见与王家有多少来往。
难道是因着端午节要到了，所以提前送了礼来？
其实有一个若有似无的想法一直飘在她的心头，她却不愿意往深处想。
罢了，多思无益，不如直接去问一问便知。
兰溪院里，王氏的衣裳拿出来散了一床，就连椅子、榻上都放了不少。
另还备着几样礼盒，堆叠在屋中，王氏犹还觉得不够，与同喜说着什么，叫她下去准备。
“妈这是怎么了？”小丫鬟打了帘子，薛宝钗进来，看见这一幕不由惊讶。
王氏拉着她道：“明日要去你舅舅府上做客，宝儿快与我瞧一瞧，要穿些什么才好？”
她略停顿片刻，笑道：“我倒不是要与你舅妈比甚么，只是多年不见，她又一向挑剔，我想着穿得好些，也免得少受她几句闲话。”
对于这个王舅妈，薛宝钗的记忆里倒是不甚清晰，想来小时候见得也少。
不过王氏的紧张，宝钗却是真切感受到了。
许是这两姑嫂不大和睦，王氏既想压王家舅妈一头，又怕得罪了她，这般卡着自己，可不就是左右为难？
宝钗笑道：“我瞧着那件天水碧底色花卉绸面对襟褙子就极好，下面再搭了姜黄色缎子马面裙，穿着既稳重，又大气，任谁也挑不出理儿来的。”
王氏有些迟疑，“会不会，有些太张扬了？”
宝钗道：“妈是回娘家呢，便是张扬几分又如何？何况这衣裳的配色哪里就称得上张扬了？说它端庄雅致才差不多。”
望着摆了一屋子的衣裳，王氏也不由失笑，叹了一口气道：
“是啊，我这是回娘家呢，何必这般谨小慎微的。宝儿快过来看，我今日唤了银楼里的管事娘子过来，与你买了两副头面，且看看喜欢不喜欢。”
王氏竟还能想到与自己置办首饰？宝钗不免有些讶异，心中不由一暖。
“我瞧着贾府里几位姑娘头上戴得一水儿的累丝金凤真真是精致又好看，恰那银楼里头有一对儿金嵌宝玉鸳鸯小插，并着一支累丝金凤穿花鬒钗，你且看看，喜欢不喜欢？”
王氏叫同喜拿了锦盒过来，亲自上手拿出来与她戴了。
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