孟珍醒来时，身子悬在一张粗麻绳编成的网床上，头顶是灰石砌成的穹顶，四周点着碗口大的油灯，光线昏黄，带着一股陈年松脂的气息。她试着动了动手脚，手腕被一截细铁链锁着，铁链另一端嵌进石壁，松动不得。
她强撑着坐起来，把营地的事从最后一个记忆碎片开始往前捋——“信使”把她从崖边拽住，那只木筒塞进她手里，远处营地方向的浓烟，还有那句“方士的见证开始了”。她低头看了看自己的手，木筒不在了，怀里的铁牌和铁片也不翼而飞。
身边的石室不大，两张网床，另一张上躺着一个人，是岩鹰。他背对着她，肩膀一起一伏，还活着，但看背影，伤得不轻。石室没有窗，只有一扇铁栅门，栅门外站着个蓝衣小厮，背对着她，一动不动。
孟珍没有出声，先把自己的身体状况摸了一遍。本源枯竭的反噬还在，五脏像被人捏着，但手脚能动，脑子清醒，骨头倒是完整的，跳崖那一下没有摔断。她闭眼沉入空间，白光稀薄得像一层破旧的纱，货架还在，但深处那些光晕又暗了一圈，原本如萤火的，现在只剩一个模糊的轮廓。她试着调动一丝意念，太阳穴立刻炸开一阵尖锐的刺痛，被迫退出来。
空间，现在用不了。
岩鹰动了一下，缓缓翻过身来，脸色惨白，嘴唇干裂，左肩裹着一层发黑的布，渗了血。他看见孟珍坐着，眼神先是愣了一瞬，然后慢慢沉下去，开口，声音很哑：“你怎么来了？”
“被请来的。”孟珍瞥了他一眼，压低声音，“楚平呢？”
“不知道，送我进来之前，他就不见了。”岩鹰停了一下，“他是自己走的，我亲眼看见他跟一个蓝衣人说了什么，然后转头就消失了。”
孟珍没有接话，把目光投向栅门外那个小厮的背影。那人站得笔直，耳朵却微微侧着，在听她们说话。
她换了个话头：“这里是琅嬛阁？”
“是。”岩鹰闭了一下眼，“我在里面待了三天。进来之前，有人给我喝了碗东西，喝下去就睁不开眼，醒来就在这里了。”他略顿，“这里的人，见着什么都要留一留，当样本，就连我带进来的那本旧账册，也被他们收走研究。”
旧账册。孟珍记得那是陆沧在逃荒路上搜到的、与方士一脉有关的东西，岩鹰带着它去琅嬛阁查档，是去弄清楚方士用人命换异宝的具体路数。结果人和东西都被留下来，成了琅嬛阁的“藏品”。
她正想再问，栅门外的小厮忽然转过身来，托着一只食盒，用钥匙开了门走进来。食盒里是两碗白粥，两碟小菜，摆在石台上，小厮退出去，重新锁门，全程一句话没有。孟珍看见他腰间别着一块竹牌，上面刻着一只展翅的鸟——和木筒蜡封上的印记一样。
粥端来了，她没动，先看粥里有没有异样，凑近闻了闻，是普通的米香，没有杂味。她抬起头，问那个小厮：“我们什么时候能见你们的阁主？”
小厮顿了一下，回头看了她一眼，说：“沛翁说了，等您吃完，自然会来见您。”
沛翁。就是那个让“信使”去请她“做客”的人。
粥她最终还是动了，不吃东西，本源恢复得更慢。岩鹰也吃了几口，放下碗，靠着石壁，半闭着眼。孟珍把食盒在手里翻了翻，底部贴着一张薄纸，纸上没有字，只有一道划痕，是陆沧的暗号，一横，代表“等”。
她把纸压回去，若无其事地把食盒推到边上。
陆沧的暗号出现在这里，说明陆沧在外面，或者曾经在外面，而且知道她被带进来了。她没有时间细想这个消息意味着什么，栅门外传来脚步声，不止一个人，走得不紧不慢，像是来赴一场早就安排好的会面。
来的人是个老者，须发皆白，穿着一件洗得发灰的青布长袍，手里拿着一卷书，腋下夹着什么，走进来在石台边坐下，把书摊开，压着手边的一只茶壶。他身后跟着两个年轻人，低眉顺眼站着，其中一个手里捧着孟珍的铁牌和铁片。
孟珍认出那两块铁，但没有动，先打量老者。他眼角有深纹，眼神倒是锐利，落在她脸上的时候，像是在看一件少见的器物，带着研究的意味，没有恶意，也没有善意。
“孟婶，”老者开口，声音温和，带着点南边口音，“您跳崖那一手，是老朽见过的，最有意思的应对之法。”他顿了顿，“不过，您的空间，今日已经用不了了，对不对？”
孟珍没有应声。
老者也不在意，把腋下夹着的那个东西取出来，放在石台上，是孟珍被带走之前，信使塞给她的那只木筒，蜡封已经被挑开了，纸卷重新收了进去，但印记那里多了一道细划。他指着木筒说：“里面的字，是岩鹰先生口述，老朽整理的，内容属实，老朽亦可以为您再口述一遍。方士一脉的事，老朽知道的，比那张纸上多。”
“知道这么多，”孟珍终于开口，“阁主打算拿什么换？”
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