别苑进入第八天的时候，姜茉把那本账册上折了角的地方重新翻开，在旁边另起了一页，把这些天陆续发现的几件事并排写下来，写完看了一遍，把那页纸叠好，压在梳妆匣底下。
这是她给自己留的底，不是证据，是她在这个地方站稳脚跟之前，必须攥在手里的东西。
陆庭樾来别苑的次数比她预料的多。不是每天，但频率足以让她察觉出规律。他来的时辰不固定，但总是在她把两个孩子安顿好、自己坐下来处理事务的时候出现，像是有人在替他盯着这边的动静。他每次来，不会在内进久留，会先往厢房方向看一眼，确认两个孩子在，然后才往她这边来。
她注意到这个顺序，把它记下来，没有说什么。
这天上午，他来的时候带了两样东西，一是一份天启国各州府的物产图录，一是一个管事，说是从内廷拨过来的，专门处理别苑对外的采买和往来，往后别苑的账面由这个管事经手，不必姜茉劳神。
姜茉把那份图录接过来，翻了几页，把那个管事从头到脚打量了一遍，然后把图录放回去，说：“别苑的账，我自己看。”
陆庭樾顿了一下，没有立刻接话。
她没有等他接，把话往下说，说：“不是信不过，是我需要知道这个地方里的每一笔进出，不是为了管他，是为了我自己。”
这句话落下来，陆庭樾把那个管事打发出去，在她对面坐下来，把图录重新推过来，说：“图录她先留着，有什么不明白的，他来解释。”
这是他这些天里第一次没有坚持，姜茉把图录压在手边，没有说谢，把账册翻到她之前折了角的那一页，往他面前推了一下，说：“这笔采买的去向，她想知道。”
陆庭樾往那一页看了一眼，沉默了比平时更长的一息。
她把他这个停顿的时长在心里记下来，等着。
他开口，说：“别苑里有一条渠道，专门走不能走官面的消息，这是他安排的，那笔采买是这条渠道的掩护。”
她把这个答案在心里过了一遍，问：“那条渠道的另一头是谁的人。”
陆庭樾没有回答这个问题，只是说：“是他的人，不是外人。”
她把他不肯说的这件事单独放了一格，没有继续追，把账册收回来。这个回答说了等于没说，但他不愿意说的东西，往往比他愿意说的更值得留意。
两个孩子这几天在先生那边都有了各自的进展，但进展的方向让她有些在意。
沈先生给梨漾加的那一个时辰的课，讲的不是蒙学，是天启国各地的地理沿革，边境划分，几个重要封地的历史。梨漾五岁，把这些内容听进去，能记下来多少，是另一回事，但沈先生选择教的这些东西，不是一个普通翰林教一个小女孩会选的内容。
何教头那边，这几天给承之练的也不是普通的童子功，是一套专门拆解力道走向的基础，这种基础不是街头打架用的，也不是边军操练用的，是那种长期在战场或者复杂处境里用惯了的人，才会从根子上去教的东西。
她把这两件事放在一起，想了很长一段时间，没有得出结论，但把它们和那晚廊下的人影、绳结的结法，并排放着，没有动。
到了第十天，变化从别苑外头来。
管事那天上午进来回话，面色比平时稳，但说话的时候往她脸上多看了两眼，然后把一件事说出来，说：“京城里有传言，说别苑里住着一个来历不明的妇人，带着两个孩子，那两个孩子的父亲不知是谁，身份存疑，其中男孩的年纪和某个说不得的身份对得上。”
她把这段话从头到尾听完，手里的账册没有放。
等管事说完，她把账册合上，问：“他这个传言是从哪条渠道传过来的。”管事说：“是从城里走动的下人那边辗转带进来的，没有源头，是那种有人刻意散出去、但找不到出处的说法。”
她把这个性质确认了一遍，让管事把这件事原原本本写一份，封好，她亲手拿着，去找了陆庭樾派在别苑的那个傅姓男人。
傅姓男人接过那份东西，展开看了一遍，脸色没有太大变化，说：“他已经知道了。”
她把“已经知道了”这四个字在心里压了一下，问：“知道多久了。”
傅姓男人停了一息，说：“比她知道早半天。”
她没有说话，把这个时间差在心里算了一下，转身走了。
傍晚，陆庭樾来别苑，没有走平时进来的那条路，走的是另一条，进来之后先去把两个孩子看了一眼，然后来找她，把这件事正面说出来，说：“已经查到传言的第一个散出口，是城里一家茶馆，有人在那里有意无意把这几句话带出去，那个人已经被控制，但背后的线还在查。”
他说这些话的时候，语气是那种已经把事情处置了七八成、剩下两三成留待收尾的语气。
她把这个语气在心里记下来，开口，说：“查到线的时候，她想知道结果。”
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