别苑进入第十五天的时候，沈先生带承之做了一件和往常不同的事。
那天下午，沈先生没有继续授课，而是让承之坐在书案前，把天启国各州的疆域图铺开，让他指出南夏国的方位。承之盯着那张图看了很长时间，手指落在图上偏南的一块，停住了，没有挪动。
沈先生没有说他指得对还是不对，只是把另一张图展开，叠在原来那张上面，那是一张南夏国的内部图，比寻常书册里附的更详细，城池、山脉、几条主要的渠道走向都在上面。承之的手指在那张图上停了更长时间，最后落在一个地名上，是南夏国都城外的一处行宫。他不知道自己为什么认识那个地方，也说不清楚那种认识从哪里来，只是手指落下去之后，有什么东西在他的喉咙里哽了一下，他把手收回来，把那张图推到一边，没有出声。
沈先生把那两张图叠好，重新收进书匣里，换了话题，说起了南夏国近几年的边境摩擦。承之把这些内容记下来，但一直没有再开口，直到课散，他才从书案前站起来，走到廊下，把那根短木棍握在手里，在院子里站了很长时间。
姜茉那个下午在里屋看账，是管事新送来的这半个月的流水，她翻得很细，把其中一笔和南边某个货商有关的采买单独标出来，放到一边，准备之后找傅姓男人核实。她没有留意到承之在廊下站了多久，等她出来，承之已经回了厢房，门是虚掩着的。
这件事她没有当场放在心里。
直到三天后，变化才从内部漫出来。
那天的起因很平常。别苑里新来了两个打扫的小厮，是内廷那边调过来的，年纪比承之略大，承之和他们在院子里碰上，其中一个年纪稍大的小厮多看了承之几眼，用了一个从别苑外头带进来的称呼，把南夏国六皇子失踪一事的传言，以拉家常的方式说了出来，说：“这个传言现在在京城里已经不是新鲜事，说那位皇子若真的活着，怕是如今也有七八岁了，比他们也小不了几岁。”
承之站在原地，把这段话从头到尾听完，没有动，没有接，等那个小厮把话收尾，他把短木棍从一只手换到另一只手，走回了厢房，把门带上了。
这一次，门关得比平时更实。
梨漾是从丫鬟那里听说了这件事的，跑来找姜茉，把承之哥哥在院子里的事情复述了一遍，复述得很完整，一个字没有漏，然后在姜茉面前站定，把陆庭樾提到的那根银簪的事岔开，专门把承之这件事说了，说：“哥哥进屋之后就没有出来，饭也没有叫他进去，我去敲门，他也没有应。”
姜茉把账册合上。
她没有立刻去敲承之的门，而是先去找了傅姓男人，把那两个新来的小厮的来历问了一遍，傅姓男人把底细说清楚，两个人都是内廷正经调来的，没有问题。她把这个结果压在心里，没有说那件事，转回来，去了厢房门口。
她敲了门，承之没有应，但门没有从里头栓上，她推开，进去，在他面前坐下来。
屋里的光线已经暗了，承之坐在窗边，那张南夏国的内部图不知道从哪里翻出来，被他压在膝盖下面，压得整整齐齐，没有折角，但压着不让人看见。
她没有提那张图，先把今天的事从头到尾说了一遍，把沈先生这段时间讲的内容、何教头的那个眼神、那根银簪的事，都说了，没有绕弯子，也没有提前替他过滤，把她知道的全部摆出来，然后把承之的身世，从惠妃、破庙、到她收养他的每一个细节，完整地说给他听。
说完，屋里静了很长一段时间。
承之把膝盖下面那张图抽出来，展开，看了一会儿，然后把它折起来，重新放回书匣。他没有哭，没有发火，只是在那段沉默里把什么东西在心里过了很长时间，然后抬起头，把姜茉看了一眼，说：“他已经知道多久了。”
他问的是陆庭樾。
姜茉把这个问题在心里停了一息，把她知道的说了，说：“陆庭樾从一开始就知道，接她们来别苑，部分原因也在于此。”
承之把这个答案听完，把那根短木棍重新拿起来，握在手里，没有说话，又沉默了一段时间。
然后他开口，把他想说的事情说出来，语气比他的年纪更沉，但没有绕，直接说完，说：“他知道自己的身份意味着什么，知道南夏那边还有人在找他，也知道惠妃的事还没有结果，但他不打算以回南夏做皇子的方式去处置这件事，他的娘亲是姜茉，他的家在这里，南夏的仇，他要报，但是他自己来想怎么报，不是别人替他安排的那种方式。”
这段话说完，他把短木棍横在腿上，把姜茉看着，等她的回应。
姜茉把这段话在心里压了一遍，没有立刻说好，也没有说不好，把他的眼神对上，问了他一件事，说：“他有没有想过，这条路，比回南夏更难走。”
承之说：“知道。”
她把这个回答收下了，没有再多说，把那张压在书匣里的图拿出来，展开，放在两个人中间，把南夏国都城外那处行宫的位置点了一下，问：“他认不认识这个地方。”
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