从洞庭湖南下，过了湘江，过了漓江，过了珠江，孙清婉的队伍一路走到了南海边。海和湖不一样，湖是安静的，海是躁动的。浪花拍打着礁石，发出轰鸣声，咸腥的海风扑面而来，粘在皮肤上，黏糊糊的。
澹漪蹲在礁石上，仰头看着远处的海面。她的旗袍被海风吹得猎猎作响，裙摆像一面旗。她用手压了压头发，防止被吹成疯子。“上次来海边，是民国二十六年，在青岛。那时候海里没有龙宫，只有德国人修的栈桥。”
婴宁蹲在她旁边，手指按着礁石，情感共鸣在探海下的龙宫。“现在有了。东海的龙宫，在海底深处。龙王姓敖，住在水晶宫里。他有三个女儿，最小的叫琼莲，长得很美，性格很野。她不喜欢待在龙宫，经常跑到海面上来玩。有一次她在海边遇到一个书生——穿着破旧的衣裳，在海边捡贝壳。书生长得一般，瘦瘦的，黑黑的，但眼睛很亮。琼莲喜欢他的眼睛。”
听潮蹲在婴宁旁边，耳机戴在耳朵上，声波探测正在扫瞄海底的结构。他在海床上看到了龙宫的轮廓——青砖黛瓦，飞檐翘角，和洞庭龙宫差不多，更大一些。龙宫的正殿里坐着一个人，穿着黄色的龙袍，头发花白，胡子很长。他在喝茶，茶很烫，他吹了很久才喝一口。
“龙王在喝茶。他在等。等女儿回家。女儿已经好几天没回来了。”
云母的方盒子屏幕上，能量读数在跳。海水里有很多东西——盐分、微生物、微塑料，还有一股很微弱的能量，淡粉色的，像春天的桃花。她从来没有见过这种能量，把数据传给静海。
静海看了看，在竹简上写下了“桃花瘴”三个字，又在旁边画了一个问号。“不是瘴气，是情念。张生的情念溶进了海水里，像盐一样，化不开，冲不走，一直在海里飘着。他在海边坐了很多天了，每天都在想同一个问题——怎样才能娶到龙女。他的念力太强了，强到海水都装不下了。”
张生坐在海边的一块大石头上，面前架着一口锅。锅很大，大到能装下一个人。锅是铁的，黑漆漆的，锅底被火烧得发红。锅下面堆着柴，柴是干的，火烧得很旺，火焰舔着锅底，发出呼呼的声音。锅里装的是海水。他要煮海，把海水煮开，逼龙王把女儿嫁给他。
听潮蹲在远处看着这一幕，嘴张了半天，合不上。“他是认真的吗？煮海？一整片海？他用一口锅？”
云母蹲在他旁边，方盒子开着。“锅是铁锅，柴是干柴，水是海水。按照热力学，要把一整片海煮沸，需要的热量相当于——她心算了一下——他的柴烧完都不够。”
“那他为什么要这样做？”
“因为他不知道别的办法。他是个书生，不会法术，不会游泳，不会打架。他只会读书、写字、烧火做饭。他听说煮海能让龙王屈服，他就信了。他信了，就去做。他不知道能不能成功，但他要试试。不试，连失败的机会都没有。”
寒江站在最后面，面无表情。“他试了会累死。烧火需要人看着，柴要添，火要控，水要搅。他一个人，不眠不休，撑不了三天。”
“那怎么办？”
“帮他。”
张生坐在锅前，往灶膛里添了一根柴。火烧得更旺了，锅里的海水开始冒泡，不是沸腾的泡，是热气顶的。他把手伸进锅里试了试水温，烫的，但不是烫到不能碰的程度。他又添了一根柴。
他在这里坐了好几天了。第一天，他把锅架起来，生火，煮水。水没开。第二天，他换了一口更大的锅，水还是没开。第三天，他换了一口最大的锅，就是现在这口，能装下一个人。水还是没开。他不想放弃了，放弃了他就什么都没有了。
澹漪蹲在他身后的礁石上，看着他的背影。她在民国的时候也做过类似的事——等一个人，等了很多年，等到自己变成了另一个人。她不想看到别人也变成她那样。
“张生。”她开口了。
张生转过头，看到一个穿旗袍的女人蹲在礁石上，手里拿着一把折扇。他不认识她，但他没有害怕。一个在海边坐了好几天的人，什么都见过了。
“你是谁？”
“一个路过的人。你在做什么？”
“煮海。”
“煮海做什么？”
“把海水煮开，龙王就会出来。他会问谁在煮我的海，我说是我。他会说你想怎么样，我说把女儿嫁给我。他同意了，水就开了。他不同意，我就继续煮。”
澹漪看着他认真的脸，不知道该说他是傻还是有毅力。她把折扇一合。“你需要帮忙吗？”
张生想了想。“需要。帮我捡柴。柴不够了。”
澹漪看了一眼他身后堆成小山的柴垛。“你捡了这么多柴，手都磨破了，不累吗？”
“累。但不累的话，我会想她。想她的时候心更累。捡柴至少手累，手累了心就不累了。”
苏挽晴来了。她没有靠近，站在远处的礁石上，暗紫色的光点很小，小到几乎看不到。她的节点不在海里，在张生的心里。她在张生最绝望的时候，往他心里种了一个念头——不可能。海水不会开，龙王不会出来，琼莲不会嫁给你。你是一个穷书生，你配不上她。
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