大燕取辽而代之后，军队便喜欢到大定境内打草谷，一是因为大定军队实力不强，二是因为大定较为富裕。对于大定的老百姓（特别是居住在边境附近的定人）来说，这就意味着一场场噩梦。
毫无疑问，燕国军队每一次打草谷，都伴随着暴力劫掠，以及各种破坏，“丁壮毙于锋刃，老弱委以沟壑，自东、西南畿及郑、滑、曹、濮，数百里间，财畜殆尽”，从这样的描写我们可以看出，这是一幅人间地狱的景象。被燕国军队俘获的定人，往往沦为燕人的奴隶，过着牛马不如的生活，最后死于异国他乡，尸骨不得还乡。
后来，燕国逐渐建立了后勤保障体系，使得打草谷现象慢慢少了。然而，打草谷现象并没有绝迹，始终有一部分燕国官兵在行军作战时采用打草谷来补充粮草。
没办法，北方气候严寒、土地贫瘠，虽多草原，却是更适合养匹而少口粮。你大定软弱无力，不抢你丫的岂不是傻瓜？
话说大定土地肥沃多良田，照理说是不缺粮的。奈何这数十年来多灾多难，非涝即旱，更有蝗灾、地震等灾害光顾，赈灾救难疲于奔命、顾此失彼。更有那硕鼠上下其手、贪污盘剥，百姓多有衣不蔽体、食不果腹者流离失所逃荒他乡。
简单的说，富庶的大定也没有余粮哪。
君主专制、封建王朝，无论富庶与否，百姓都在受苦。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
冯过并没有切身体会，但从方氏一脉口中多少能知晓这世道对劳苦大众的荼毒。方腊固然是自作自受，但跟随他叛乱的数十万百姓若非是生计窘迫到了极点又何以会走上不归路？“今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命者漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗。”“且声色、狗马、土木、祷祠、甲兵、花石靡费之外，岁赂西、北二虏银绢以百万计，皆吾东南赤子膏血也！”“独吾民终岁勤动，妻子冻馁，求一日饱食不可得，诸君以为何如？”……此般“起义宣言”果真是危言耸听乎？官逼民反民不得不反。
再者，南方固然多良田，即便从交趾引进了占城稻，在江南大面积推广。由于其适应性强、产量高，很快成为太湖流域的主要粮食作物，并使这一地区成为南宋的最重要粮仓，以致当时有民间谚语曰“苏湖熟，天下足”。但没有“杂交水稻”，产量与那个时空实不可同日而语，太平盛世尚可保收，一到灾年便闹饥荒。
民以食为天，粮食，始终是国家发展之重。
此时的粮食就是稻、黍、稷、麦、菽，即大米、黄米、小米、麦和豆类。北方为麦面，而南方多为稻而“罕作面饵”。每年大定仅漕运到开封府等地的稻米就有六七百万石，大量的官吏主食基本都是稻米。
但这远远不够，根本无力支撑战争之需。而大定与北燕乃至大金迟早有国祚之战，未雨绸缪方是正道。
番薯、土豆、玉米……这些原产于南美洲的粮食对土地、气候要求不高，稍加培育产量便可远超小麦、小米这些杂粮。
冯过收到甘诚的信后，得晓他从泉州出海，经南洋群岛，印度洋西面的阿拉伯海、波斯湾、红海、地中海、莫桑比克海峡，竟已是航行到了非洲。信中，他喋喋不休的说了沿途见闻，字里行间都透露着惊奇与兴奋，更毫不掩饰嘚瑟之心。
甘胖子这是找到了最适合自己的舞台了，冯过很是感到开心。
至于以往冯过有意无意所提的“地圆说”、“在大海上只要不偏离航道一直前行便可回到原处”等说词，甘诚表示有些相信了并称接下去会来一趟实验之旅。
这封信辗转周折了将近一年方到了冯过手里，收到信后，冯过立即提笔回信，除了叮嘱一定要保证自身周全外又提及大海那边有个叫南美洲的地方，那里盛产土豆、玉米、辣椒等，若有可能尽量多带些种子回来，又附上了几种农作物的绘图。
信通过冯家商道先到泉州，至于何时能通过航洋船道到甘诚手中，那便真的是只有诉求老天开恩了。
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