“郡主，咱们也不能坐以待毙呀！”冬秀心里发苦。她跟着安义整日不是挨打就是提心吊胆，现而今在庵堂栖身，千难万难她都能熬着。倘若安义真的有孕，太子又不管不顾，那她主仆俩就活不了了。
坐以待毙？安义神情一凛，“你放心，我才不会重蹈姨娘的覆辙。我总能给自己挣个锦绣前程！”
好端端的提姨娘作甚？冬秀心有不解，也不敢多问。一旦惹得安义不高兴，免不得又是一顿打。可目下明明陷于困局，哪来的锦绣前程？郡主怕是在痴人说梦吧？冬秀愈发惴惴。
赵昇三兄弟突然返京并且都有了明确的归属。在朝堂上掀起了一波不大不小的风潮。臣子们揣度赵尧用心的同时，也在观察杨相爷的反应。赵昇任职刑部尚书，赵旻跟随卫擒虎在军中历练，以后很有可能就是保疆卫国的大将军。赵昆虽然是个小小的千牛卫备身，却是帝王常随，能够时时晋言，亦是不容小觑的人物。
五六天下来，杨相爷与他们兄弟三人状似相安无事。实际上，杨相爷有苦难言。
杨相爷原本以为滕斌告老还乡时，恰逢柳氏以及霍氏案发，刑部事务千头万绪，一般人很难厘清。可赵昇三两天功夫就阅览遍了刑部近十年的大小案例，与皇帝奏对时，说的头头是道。
这还不算什么，最让杨相爷头疼的是，不论赵昇出现在哪儿，总能引得众人自动自觉向他靠拢。狱卒、役吏一提赵昇都竖起大拇指，夸一句好官。
杨相爷不得不承认，赵昇是天生的领袖人物。十数年的山野生活，不仅没有磨灭掉赵昇与生俱来的亲和力，反而给他增添了些些平易近人的宽厚气质。
卫擒虎对赵旻更是赞不绝口，说他武功底子扎实，有冲劲儿。唯一的不足就是不够沉稳，假以时日定是一员虎将。
赵昆自不必说，逢至大事小情，赵尧都要跟他念叨念叨，简直拿他当成亲信一般。
赵尧身边有这三兄弟，如虎添翼。杨相爷表面辅政，实际权利比之前段时候天差地别。
杨相爷恨自己没能趁那会儿功夫多多安插可用的人手，到了现在反倒被动。痛定思痛，杨相爷决意笼络查清源和方慕台为自己所用。
他在做下这一决定时，并不知道查清源是赵昇死忠。结果不言而喻，查清源跟他不远不近，既不开罪也不讨好。数个回合下来，杨相爷无奈言道：“老查不识时务。”
要说查清源是软钉子，方慕台就是十足十的硬茬儿。他不但敢对杨相爷摆冷脸，说话还夹枪带棒。一个照面儿的功夫，杨相爷就让他惹毛了。愤愤骂句：“什么东西？！”恨不能老死不相往来。
杨相爷冷静下来想想，方慕台是朝堂上的独行侠，跟谁都不合群。他以前是名副其实的孤臣，正因如此才受当今皇上的重用。
查清源倒是油滑。说他油滑，他又端方，事事以百姓福祉为先。确是一心为民的父母官，忠奸参半，让人既爱且恨。朝野内外还有谁能跟他放眼朝堂还有谁能跟他结伴同行呢？杨相爷倏而想到了宁廉。杨相爷听人说宁廉为了惠妍，居然跑到谢府向谢玉姝讨情。结果被谢玉姝请了出来。
宁廉糊涂啊，谢玉姝和惠妍是死对头，先前结下的仇怨尚未化解，她哪能轻易原谅惠妍。
三十年河东三十年河西。先帝在时，杨相爷处处压制宁廉，现如今，他却动了和宁廉携手的心思。杨相爷越想越觉得这主意不错。抬起眼帘，望见墙上挂着的赵矜墨宝，杨相爷喃喃低语：“谢玉姝从哪儿淘换来的？我怎么就没她那么广的路子？”
连日来京都流民越涌越多。到在六月末，通衢上随处可见面黄肌瘦衣衫褴褛的流民聚在干枯的梧桐树下，或坐或卧。赵尧命安太史择了个黄道吉日，带领去程再去南郊乞雨。结果仍是徒劳。与此同时，京都出现了死于鼠疫的个例。
疫病好像一股旋风儿迅速在京都蔓延。
非常有先见之明的花医女取出事前做好的药丸派给邻人，嘱咐他们务必将其点燃，在房前屋后各个角落熏染。
疫病肆虐，百姓们大多待在家中，不出门逛游。往昔繁华的通衢大道，坊中酒楼，愈加萧条。
杨太后趁这时机，颁下懿旨，不许宫外闲杂人等出入皇宫。明眼人都能看得出来，这是针对谢玉姝而言。
有赵昆在宫里支应，玉姝随时都能知晓当日发生的要事。而且，那班小黄门也都记熟曲谱，荣浩得空自会督促他们练习。玉姝乐得清闲，镇日窝在书房里写画。她刚敲过杨相爷竹杠，想必还得攒些日子才能匀出闲钱买画。于是，玉姝也不急着画山水，而是换了另一种稚嫩柔弱的笔触，画阿豹画含桃，有时兴起也画花草。
目下，杨相爷和宁廉走的很近，甚至大有互相扶持的意思。
天下大势逃不过分久必合合久必分，派系或党争亦如是。
杨相爷和宁廉只不过暂时达成一致，用不了多久还得各走各路。玉姝轻轻吐了口浊气，瞟一眼软垫上的阿豹，道：“我们阿豹天生丽质，怎么画都好看。”
嘴上这样说，她还是按惯例把阿豹画瘦了一圈儿。
阿豹眼眯眯，歪着脑袋笑了笑。
满荔和茯苓坐下门口的小杌子上剥莲米，一颗颗滚圆莹白的莲米从满荔指尖滑至青瓷盘里，白白绿绿相映成趣，漂亮极了。
“娘子，阿豹是男娃该说它雄姿威武。”满荔头也不抬，含笑说道。
“你瞅瞅它的大圆脸，大圆眼，哪有威武样儿？”玉姝在藤黄里调了些微泥金，屏足了气，点在画中阿豹的眼睛上。挓挲着小爪扑蝶可爱小猫顿时活灵活现。
玉姝退开一步，认真看了看，又补了两笔，这才满意的笑了，“母亲喜欢活泼的阿豹，你们看够不够活泼？”她搁下狼毫，一指桌上的白帛，问道。
满荔和茯苓抻长脖子瞅了瞅，点点头，异口同声的说：“够，够了。”
玉姝莞尔一笑，打趣道：“也不知你俩是不是糊弄我。不管我问什么你俩都说好好好，是是是。”
“娘子问阿豹可不就是好好好嘛，谁敢说镇宅神兽不好呀！”茯苓没有半分敷衍，老老实实作答。
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