虽然很久没有回来，但索什扬庆幸，奈森四号的天空依旧是一片澄澈，尤其是正午时分云层稀薄的时候，更是一种近乎透明的蓝。
虽然它已经成为暴风星域数得上号的繁华世界，却没有工业世界的阴霾，更没有巢都世界的喧嚣，因为所有工业都使用了环境净化设备，尽管代价高昂，但它毕竟是索什扬的母星，这一点点的“特权”并不过分。
离开了修道院要塞，就只有那些连绵的青山、蜿蜒的河流、以及偶尔点缀在田野间的宁静村落。
穿梭机停在河谷的边缘，舱门打开的瞬间，清新的带着青草与泥土气息的风扑面而来，索什扬走下舷梯，双足踏上那片柔软的草地，感受着那久违的、属于自然的气息。
此刻他只身着一袭朴素的白袍，没有佩戴任何象征荣誉的勋章，他只是一个人，一个前来拜访一位古老贤者的凡人。
深吸一口气后，索什扬抬起头，望向远方。
那条碎石铺就的小道蜿蜒着伸向河谷深处，两旁是茂密的树林，阳光透过树叶的缝隙洒落，在地面上投下斑驳的光影。
鸟儿在枝头鸣叫，溪水在不远处潺潺流淌，一派生机盎然的模样，小道尽头耸立着一座洁白的浮屠，那就是他要去的地方。
索什扬迈步向前，他的脚步很轻，仿佛不忍惊扰这片宁静，风拂过他的白袍，带来远处浮屠上悬挂的风铃那悠扬如同低语般的声响。
当他行至半途时，似乎知道他的到来，钟声响起来了。
那声音从浮屠的最高处传来，悠长而庄严，在河谷中回荡，与风铃的轻响交织在一起，索什扬一路走到浮屠的台阶前，停下脚步。
十八名电僧正等着他，他们蒙着双眼，穿着简单的橘红色僧袍，裸露的皮肤上满身金色的纹路，站在台阶前一动不动，如同一排被时光凝固的沉默雕像。
索什扬双手合十，微微弯腰，他的声音平静，却带着一种只有他自己能听出的期盼：
“我来拜访阿难尊者。”
最前面的电僧微微低头，那双被蒙住的眼睛仿佛穿透了布条注视着索什扬。
当他开口时语调平静而悠远，如同从遥远的过去传来的回声。
“尊者已经入灭。”
索什扬愣住了，他的眉头微微皱起，露出一个困惑不解的表情。
“入灭？”
他重复着这个词，仿佛第一次听到它。
“什么意思？”
那电僧沉默了片刻，然后开始诵念，带着一种古老庄严的韵律。
“离生死之苦，全静妙之乐，穷至极之果德，今尊者大愿已满，舍此报身，入般涅盘。”
索什扬站在那里，听着那些他只能勉强理解的话语，脸上那困惑的表情渐渐凝固，取而代之的是一种不可置信的苍白。
电僧似乎意识到了他的困惑，那声音变得柔和了一些。
“尊者完成了他的大愿，离开了凡间。”
索什扬愣在原地，他最担心的事情验证了，入灭就是离世，阿难尊者，他走了，不是去了别处，不是进入了某种更深层的冥想，而是永远彻底地离开了这个世界。
索什扬低下头，沉默了很久。
当他再次抬起头，脸上有了一些哀伤。
“阿难尊者...没有留下什么话吗？”
电僧微微点头。
“尊者在塔顶留下了一个形影，或许，有些话要对您说。”
他们带着索什扬走进浮屠，内部的空间空旷而宁静，只有几盏油灯在黑暗中闪烁着微弱的光芒。
墙壁上，那些古老的壁画在灯光下若隐若现，索什扬沿着阶梯，一层一层向上，他的脚步声在空旷的塔内回荡，那声音沉稳而孤独。
电僧们都在底层等待，没有跟上来。
好一会之后，他来到浮屠的最顶层。
这里他来过，同样是一个空旷的圆形空间，墙壁上没有壁画，只有几扇小小的窗户，透进外面的阳光。
阳光在石板上投下明亮的光斑，将那些细小的尘埃照亮，如同无数在空中飞舞的金色精灵。空间的中央，一个佝偻衰老的身形背对着他，披着单薄的袈裟，坐在一个破旧的蒲团上。
“阿难——”
索什扬双手合十，刚要开口，周围的景色瞬间变了。
他不再站在浮屠的顶层，而是站在一条宽阔的河流边，河水清澈见底，河床上铺满苍白的骸骨，一艘莎草船静静地停在河边，船头一个孩童捧着石钵，盘腿而坐；，船尾一个枯槁的僧人持着撑杆，佝偻着背。
索什扬看到了凡者从孩童变成青年，看到了他从船上走下，走向那株金色的巨树，看到了他摘下了莲花，面对那些等待他的人。
这个过程中阿难一直跟在凡者身后，那佝偻的身形如同一个永恒的守护者。
金色的花瓣如雨般飘落，他们的身影在花瓣中渐渐变得透明，渐渐消散，最终化作虚无。
索什扬站在那里，望着那片正在消散的金色光点，心中涌起一种从未有过的深沉悲痛。
他明白了，那个曾经以孩童形象出现代表着帝皇人性与本源的凡者，与阿难一同离去了，他们一起渡过了那条河，一起走到了命运的终点。
其实很长时间里，在索什扬心中，凡者才是真正的帝皇。
那些代表着各种人格的存在，惑者，歌者，死者，耀者之类，都只是帝皇神力的显像，是他的面具。
而凡者，才是那个为人类命运而忧心忡忡的人，才是他真正效忠的帝皇...
帝皇...
他曾经无数次呼喊过帝皇，在战场上，在祈祷中，他以为帝皇会听到，会永远坐在黄金王座上守护着人类。
但此刻索什扬意识到，那个他呼唤的帝皇已经走了。
不是被混沌吞噬，而是自己选择了离开。
热泪从索什扬的眼中涌出，无声地滑过他的脸颊，他的双膝缓缓弯曲，跪倒在地。
这一瞬间，那地面不再是河边的泥土，而是浮屠顶层冰冷的石板，他的膝下不知何时多了一个蒲团。
他跪在那里，低着头，双肩微微颤抖，泪水滴落在蒲团上，留下深色的印记。
在某个时刻，索什扬曾深深的怀疑过帝皇，甚至怨憎过祂，但这一刻似乎都没有意义了，他自己也说不上那是什么感觉，这种失落感和悲伤却是真实的。
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