洮南府城外的官道上，一匹快马急驰而来。骑手满身尘土，汗水淋淋，马也气喘吁吁，骑手仍在催马快行。快马跑到洮南府城墙东门，丝毫没有减速，骑手远远地大喊：＂快让开城门，我有紧急军务报知府大人。＂
等着进城的人们纷纷躲避，让出了一条通道。骑手冲进城门，径直奔向洮南府知府衙门。
洮南府知府孙葆瑨一天接到八次快马急报，一股马匪正在向洮南府奔来。这股马匪沿途抢掠，已经祸害了十几个屯子。这股马匪有五百多人，洮南府城里只有几十名警察，很难抵挡住马匪的攻城。张作霖的奉军前路巡防营正在围剿陶克陶胡，马匪一旦攻城，洮南府就危险了。
孙葆瑨万分焦急，连续派人到西边找张作霖，请他回来剿灭这股马匪。
这股马匪的首领叫白音大赉，土默特左旗人。一九零四年起兵暴动，拉起来数百牧民抗垦。声势大了，草原上的无业游民丶地痞无赖丶屯霸豪强丶小股马匪也纷纷投奔。白音大赉起兵后就在草原上流窜，一九零六年流窜到洮南府境内。
白音大赉短颈凸腮，长颌阔口，粗硬的黑眉下一对牛眼射出凶光。脸上油黑粗粝，胡须杂乱，脖子粗壮。性格剽悍骄蛮，桀骜跋扈，暴虐乖张。带着五丶六百人一路抢掠垦荒户聚集的村屯，所过之处，浓烟滚滚，村屯变成残垣断壁，人们流离失所，啼饥号寒。因反抗不平而起来抗垦暴动，很快蜕变成恃强凌弱，抢劫掠夺的土匪。
人本来就是善恶并存的矛盾体，善恶此消彼长。善多一些，就是和蔼可亲，邻里和谐的好人。恶占上峰，就是让左邻右舍厌恶的恶棍，甚至沦为暴徒。环境丶经历影响着人的善恶消长。拥有了肆意妄为的武装力量，失去了外部的约束，在逐利本能驱动下，人内心的恶就会野蛮生长，成为肆虐民众的邪恶力量。抗垦暴动蜕变成流窜的流寇。
白音大赉距洮南府城不足一百里了，孙葆瑨心急如焚，他下令关门城门，让警察全部上城墙防守。又把城里的男人组织成民团巡值。一天三次派人打探，日夜盼望张作霖回兵。
张作霖接到孙葆瑨的急报，马上集合巡防营，星夜赶往洮南府。
大兴安岭南麓边缘，洮儿河两岸，浅山丘陵环绕大片沉积平原，土质肥沃得象浸了油，过去是水美草丰的草场，现在是阡陌纵横的耕地。闯关东的农民和南边喀喇沁丶敖汉丶土默特各旗的移民越来越多，陆续出现了许多垦荒人聚集的屯子，沿洮儿河两岸星罗棋布。
白音大赉凶残地下令：＂种庄稼的人建的屯子，一个也不放过。＂率人马逐屯抢掠烧杀。这天，他们闯进了沿洮儿河西岸的大榆树屯。
闯关东过来的顾老栓正蹲在院子里修理犁杖，他租了洮南府大财东大揽头赵子祥二十垧地，从春忙到夏不着闲，但心情也挺好。和在山东相比有地种了，也就能吃上饭。在山东想种却没有地。
他正忙着换一根犁杖把，突然，屯子口声音嘈杂起来，传来马蹄的隆隆声和人们的喊叫声。几声尖厉的枪声划破天空。绺子进屯了，顾老栓扔下犁杖就往屋里跑，从炕上背起老娘，喊上媳妇又向外跑。
刚出门，白音大赉摇晃着马鞭堵在门口，冷笑说：＂去哪儿呀？这么怱忙。客人都到门口了也不招呼一下？＂
顾老栓楞在门口，呆若木鸡，慢慢地退回屋里。白音大赉带几个人跟着进屋，东瞅瞅西看看，然后一屁股坐在炕沿上，马鞭一下下抽打马靴，冷冷地盯住顾老栓，说：＂草原不欢迎你，哪来回哪，赶快滚。你的家产充公了。＂
停了一下又说：＂弟兄们要在屯子里歇几天，你和你老婆先伺候弟兄们几天，等我们走了，你们马上滚。去，把院子里的那头牛和猪圈里的那头猪杀了，给老子们烀上。＂
顾老栓慌了，放下老娘，哀求地说：＂猪就给大爷们杀吃了，那头牛是耕牛，全指望牛种地呢。大爷们把牛给小人留下吧。＂
白音大赉瞪起牛眼：＂你马上要滚出草原了，还要耕牛干什么？牛金贵还是命金贵？＂顾老栓不敢再说话，抹着眼泪去杀牛。
马匪们挨家逐户搜索财物粮食，搬出来系在马上。马匪都是一人多骑，抢来的财物在马背上摞得高高的。
张作霖营地距离洮南府有三百多里，张作霖率巡防营人不下马，马不解鞍，昼夜奔袭两天两宿，到达大榆树屯附近。派出去的斥候跑回来报告，白音大赉就在大榆树屯。张作霖喜出望外，带着巡防营马步队扑了过去。
到达大榆树屯一看，屯子里火光冲天，村民们哭声震天，拼命救火。马匪们得到了线人报告，已经溜了。走的时候，点着了茅草房。
茅草房房顶盖的茅草已经干透了，被马匪点着后风助火势，迅速燃成一片火海。村民泼上去的水成了助燃剂。一会儿房倒屋塌，只剩一些断壁残垣，冒着缕缕青烟。村民们怆惶凄然，茫然无助。
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