当街发生命案，很快就轰动了整个州城。谯县县尉带了几个公人，验过尸身，现场具结文书，便就吩咐押往司理院。人命官司，县里没有审理的权限，必须报州。谯县是附郭县，来走一个过场，便就飞速送走，免得留在他这里夜长梦多。
杜中宵一直在城门处看着，对身边的韩月娘道：“你看，我说不要去拜神，你偏要不听。这才走到城门，便就出了如此大案。算了，让排军挑着香烛去烧化了吧，我们官宦人家怎好去拜？”
韩月娘奇道：“你自做官，怎么就不能去拜神了？”
“这种地方小神，俱是由朝廷封赐，佑护地方百姓的。身具官身，进了他们的庙门，只怕神明也会疑『惑』，不知该如何处置。你听我的话，自己不要去了，以后也不要随便『乱』拜。”
韩月娘将信将疑，只好吩咐两个排军，挑着香烛到庙里去，自己便就不出城了。
那边钟县尉一切安排妥当，过来拜见杜中宵：“下官见过节推。似此当街杀人凶案，本城已多年未见，实是骇人听闻。如此大案，县里不敢审讯，已移本州司理院。节推既亲见其事，何不与下官一起，前往州衙，向严司理分说明白。强似当街拘拿证人，七嘴八舌，说不清楚。”
杜中宵点了点头：“如此也好。你先到州衙去，我送内人回家，换了公服，自会前去。”
钟县尉拱手应诺，千恩万谢，带着人向州衙去了。
杜中宵向韩月娘道：“没奈何，今日正好撞上，怎好置身事外？我送你回去，再去州衙。”
韩月娘一直扭转身子，不敢看凶案发生的地方，听见杜中宵说话，才道：“那孩子小小年纪，看起来不是个凶人。我听他说，是别人贪财破了他家，才前来复仇。这些话你都听见，到了官衙，亲自分说明白也好。杀人固然不对，被人期得狠了总是有情有可悯。”
杜中宵道：“我明白。你转过身来，扭着身子说话，我看着都别扭。”
韩月娘小声道：“我看见血，心里有些害怕。那些人都走了么？”
“本县县尉带着公人来了，自然是都走了。”
听见这话，韩月娘才转过身来，一眼看见不远处的血迹，不由“啊”了一声。
杜中宵唤过柴信，让他安排了排军挑着香烛去烧化，与自己一起送韩月娘回家。
帮着杜中宵换了公服，韩月娘低声对杜中宵道：“我看那孩子甚是可怜，又是报毁家之仇，才去杀人。若是有办法，官人不妨帮他一帮，怎么也留条『性』命。”
杜中宵沉默了一会，转身对韩月娘道：“本来我该对你说，『妇』道人家，不要过问公事。唉，只是我这人怎么说呢，很多事情知道该怎么做，但却未必就会真地去做。”
韩月娘捂嘴笑道：“那就不要说了。我们夫妻两个说话，我说你只管听着，不方便做，那就当没听到好了。一本正经地训斥我，那这日子过得还有什么意思。”
杜中宵微微一笑，转身坐了下来：“我也是如此想的。只不过怕你没有分寸，以后唠叨得习惯成自然，那就难改了，我也会不胜其烦。今天的事情，其实我有几个选择，心中犹豫，你帮着拿个主意。”
韩月娘歪着脑袋道：“我『妇』道人家，怎么敢在公事上帮你拿主意？不过夫妻之间，说说也无妨。”
“当街行凶，其罪至重，常理来说，那孩子的『性』命此番是保不住了。要想保住他的『性』命，只有一个办法，那就是证明死者犯了十恶不赦的重罪，那孩子真地是报父母大仇。即使如此，还要加上多次报官不得审冤，才好为他减刑。只是，如此一来，便就得罪了州里同僚——”
韩月娘奇道：“活人『性』命，不是你们做官的政绩吗？怎么会得罪同僚？”
杜中宵摇了摇头：“那天我们搬到这里，便听柴信说过，这里原是那个陶十七家的房子，他曾经多次报官，只是没有结果。你想啊，前几次他报官都不得伸冤，现在当街杀人才去查清，不是说以前的官员审案不明吗？这可是人命大案，一个不好，就要有官员因此受罚。”
韩月娘点了点头，沉默了一会，又道：“饶是如此，活人『性』命总是积功德。”
杜中宵点头：“不错，我也是这样想的。其实，现在的知州、通判、签判都来任官不久，大多都与这种陈年旧案无关，并不是什么大事。反而是下面的公吏，因怕受罚，只怕会从中作梗。这些且不说，哪怕州里官员一起用心，真想查这案，还有一桩无论如何都不好办。”
韩月娘推了推杜中宵的肩膀：“有什么难办的你只管说清楚就是，怎么吊人胃口！”
“我刚才问了，死者是永城县的吏人，来州里催缴文书。除了衙门里的几个公吏，州里并没有熟识的人，而陶十七一直居住在州城，怎么会跟他家里扯上关系？我就怕那孩子杀错了人啊——”
“呀！”韩月娘禁不住掩住口。“这——这可就没有办法了！”
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