翌日清晨，金色霞光洒在了雪顶之上。
三角小帐篷已经收了起来，炭红烈马载着一双男女，顺着山脊朝着山下缓慢走去。
夜惊堂骑在马背上，背上的披风在晨光中飘荡，怀里则抱着裹成毛毛虫似的怀雁。
经过漫长一夜，已经变成小媳妇的太后娘娘，整个人都缩在厚实的软毯中，仅露出吹弹可破的微红脸蛋儿，一双水灵灵的大眼睛，带着些许害羞瞄着夜惊堂，低声道：
“下山后，你可不能再乱来了，钰虎还没让本宫还乡，本宫终究还是一国之母……”
夜惊堂搂着酥软柔腻的身段儿，左手放在毯子里暖着：
“那我偷偷过来，就和书上写的一样，娘娘想见我，就随便赏点东西，让红玉带过来，晚上在被窝里等着即可。”
“本宫是看你好色，不想让你白跑一趟，才如伱所愿，岂会成天想你……”
“呵呵……”
夜惊堂摇了摇头，对这话半点不信。
毕竟昨天晚上怀雁可是很乐在其中，起初还有点放不开，但随着逐渐适应，怕他累着，就开始主动来呵护他了。
因为第一次不太会，还让他教书上提过的各种招式，光研究怎么站位，都折腾了小半晚，要不是帐篷太小施展不开，恐怕能兴致勃勃陪他研究到天亮。
见怀雁扭捏起来了，夜惊堂倒也没点破，只是笑道：
“我只是护卫，娘娘召不召见我，自然看娘娘的意思。话说昨晚咱们定好了，一个月学会截云纵，到时候要是考核没过，娘娘没召见也得受罚……”
太后娘娘见夜惊堂又提这茬，也没逃避，而是道：
“既然是打赌，岂能光本宫吃亏。本宫若是学会了，你怎么办？”
“那自然看你，你想把我怎么，就把我怎么样，公平吧？”
“？”
太后娘娘感觉夜惊堂脸皮好厚，这不来来回回都是她吃亏？不过有夜惊堂这句话在，她总是有最终解释权，当下也没多说，只是轻哼了一声，把毯子拉起来，脸颊蒙进了其中。
夜惊堂见此满眼都是笑意，没有再打扰怀雁休息，加快马速便朝着山外行去。
而这场兜兜转转数千里的大漠之旅，也在逐渐两人一马逐渐远去的背影中，彻底走到了尾声……
——
炭红烈马脚力惊人，清晨时分出发，下午夜惊堂便带着怀雁，回到了沙州城。
虽然石碑还没妥善处理，但因为大漠的天气太过酷热，鸟鸟都能热蔫儿，夜惊堂带着暖手宝返回沙州城后，便让大笨笨带着队伍先行折返。
他则干起了苦力活，带着沙州城调来了五百军卒，重新返回月牙湾，挖掘埋在地下的石碑。
这种苦差事，正常来讲该交给下面人去办，但夜惊堂不放心。
石碑记载的‘九术’，虽然太过古早，但同样是登仙之术，说简单点就是六张低配版的鸣龙图。
这种东西，对南北江湖的诱惑力有多大可想而知，武魁武圣亲自下场抢夺都不算稀奇。
即便项寒师等人不来，石碑被北梁人先找到，消息必然已经走漏，若是江湖上的邪门宵小闻风而至，在路上偷学了去，恐怕用不了多少年，江湖就会掀起一场妖魔并起的浩劫。
为了防止日后事态失控，夜惊堂还是选择亲自当镖头，把石碑先送到安全地带。
挖石碑说起来还是个麻烦差事，通过工匠的推断，残缺石碑重达三万余斤，光是从石殿中吊起来，就得搭架子用上了滑轮组。
石碑不好切割，也没法装车，运出沙漠，只能用圆木铺在地上，几百号人轮流往外拉，因为沙地松软，动不动就陷坑，一天最多走十余里，直到离开沙漠区域有了官道，速度才快了些。
运送石碑的差事相当枯燥而漫长，从月牙湾走到望河垭，硬是用了十来天时间；而后赶到梁河沿岸，又用了四天。
梁河是梁州的主要河道，南下可入金川江，自金江运河往东，就到了西王镇，而后北上自清江入京，大概需要半个月时间。
等石碑装船，后续路程自然就轻松了许多，黑衙精锐在孟姣的带领下全部赶到，还有两千禁军随船，安全得以保证，夜惊堂这才孤身离开队伍，策马北上前往燎原……
——
如此一顿折腾，时间已经来到了六月末，西北大地也到了一年间最炎热的时候。
黄昏时分，数万军队在平夷城外的旷野上驻扎，大军分为三部，分别挂着大魏龙旗、梁王旗，以及代表天琅王玄黑‘夜’字旗，其内云梯攻城车林立。
因为平夷城摆出守势，南朝这边也没展开总攻，荒原上倒还平静，只是两军对峙的气氛异常压抑。
中心金帐的后方，是女帝随行女官的住所，去沙州游玩一趟折返的东方离人等人，也住在这里。
此时金帐之中，女帝身着红色长裙，在榻上侧坐，面前摆着棋案，正在全神贯注，和华青芷下着棋。
华青芷以前，其实并不知道女帝的身份，只以为这红衣美人，是夜公子貌美侍妾，上次随着西海各部来军营，也没机会去金帐面圣。
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