议毕，易年起身告辞。
南北北执意相送，两人一前一后走出大帐。
扑面而来的风雪让人睁不开眼。
马儿原本在马厩打盹，感应到易年的气息，立刻兴奋地冲出来，大脑袋亲昵地往他怀里拱。
"你这家伙…"
易年笑着掏出一把蜜饯喂它，"好好在这里待着…"
马儿嚼着蜜饯，不满地打了个响鼻，显然不愿与主人分离。
南北北站在台阶上，雪花落满肩头。
看着易年与马儿互动，问道："接下来去哪？"
"有事要做…"
易年含糊其辞，伸手拂去马背上的积雪。
"危险吗？"
易年动作一顿，抬头笑道：
"不危险…"
风雪愈急，远处军营的灯火在雪幕中晕开模糊的光晕。
马儿突然咬住易年的衣袖，死活不肯松开。
"听话…"
易年拍拍它的大脑袋，"等我回来给你带雪灵芝…"
南北北上前一步，将一枚护身符塞进易年手中：
"之前手下求的，保平安…"
符上绣着南昭特有的金昙花，还带着淡淡的安神香气。
易年收好，朝着一人一马摆了摆手。
"走了…"
踏碎积雪，身影渐行渐远。
南北北站在风雪中，直到那消瘦身影完全消失在茫茫雪幕里。
马儿突然仰天长嘶，声震四野。
……
凛冽的寒风卷着细碎的雪粒，在荒野上呼啸而过。
易年踏空而行，衣袍在风中猎猎作响。
脚下的山川河流被积雪覆盖，天地间一片苍茫。
越往南行，气温渐渐回暖。
北方的积雪能没过膝盖，而这里的雪只到脚踝，偶尔还能看见裸露的黑色土地。
路边的枯草丛中，甚至零星冒出几簇顽强的绿芽，这是寒冬将尽的征兆。
但战争的阴云，却比严寒更残酷地荼毒着这片土地。
易年路过一个小村庄时，忽然听见哭喊声。
他身形一闪，落在村口的枯树上。
只见十几具尸体横七竖八地倒在雪地里，鲜血染红了积雪。
几个穿着破烂皮甲的联军士兵正拖着一名少女往马背上捆，少女的弟弟，看起来不过七八岁的孩子，正死死抱着姐姐的腿，却被一个士兵一脚踹开。
"姐——！"
孩子的哭声撕心裂肺。
易年眼神一冷，指尖青光闪烁。
"咻！"
三道剑气破空而去，精准地洞穿三名联军士兵的咽喉。
他们甚至没来得及发出惨叫，就直挺挺地倒了下去。
少女瘫坐在地，呆若木鸡。
那孩子却机灵，扑通跪下连连磕头：
"谢谢仙师！谢谢仙师！"
易年落下身形，从怀中取出干粮和伤药放在他们面前：
"往北走三十里，有南昭军的营地。"
姐弟俩千恩万谢地走了。
易年站在原地，看着他们深一脚浅一脚地消失在雪幕中，心头沉重如铅。
这一路走来，类似的场景他已经见过太多。
被焚毁的村庄，吊死在树上的义军，饿得皮包骨的难民…
战争像一头贪婪的巨兽，吞噬着这片土地上的一切生机。
但南昭的坚韧，也让他动容。
路过一座小镇时，他看见白发苍苍的老者带着妇孺在修补城墙。
经过一片田野，发现农民们冒着风雪在抢收仅存的冬麦。
甚至在一处被焚毁大半的县城里，学堂的先生依然在断壁残垣间教孩子们识字…
"快了…"
易年望着南方天际，喃喃自语。
越靠近南昭腹地，气温越发温和。
有些向阳的山坡上，积雪已经融化，露出下面嫩绿的草芽。
这让他稍稍安心，至少可以确定，这场席卷大陆的严寒只是天灾，而非姜家的阴谋。
天灾终会过去，可人心若散了，才是真正的灾难。
三日后，永安城的轮廓终于出现在地平线上。
这座南昭最南端的大城，城墙高达十丈，通体用青灰色巨石垒砌，巍峨如山岳。
城头上旌旗招展，守军盔明甲亮，与一路所见的残破景象形成鲜明对比。
坐落于南昭最南端的"天堑峡"隘口，两侧是高达千丈的绝壁，如两柄利剑直插云霄。
城墙依山而建，通体用南昭特产的"青岗岩"垒砌。
这种石头坚硬如铁，经过特殊处理后更是刀剑难伤。
作为南昭抵御南屿妖族的第一道屏障，永安城的设计处处体现着军事智慧。
城墙呈锯齿状，每隔百步就有一座箭楼。
护城河引的是地下暗河，寒冬也不结冰。
城门采用三重设计，最外层的铁闸重达万斤，需要二十名壮汉才能推动。
更绝的是城后的"飞猿道"，一条开凿在绝壁上的狭窄栈道，必要时可成为运送补给的秘密通道。
易年站在城外的山岗上，远远望去。
城内炊烟袅袅，街巷纵横如棋盘。
虽是寒冬，但南方的气候温和，不少店铺门前还摆着绿植。
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