一个年轻的精灵学徒不小心将锤击偏，火星溅到手臂上，他闷哼一声，却只是飞快地用浸过冷水的麻布擦了擦，便重新举起铁锤。
没有人停下，也没有人抱怨，他们都知道，每多打造一件装备，前线的同胞就多一分活下去的可能。
红堡的火池是精灵从深渊裂隙中强行摄取并封印的力量之源，池底翻滚的不是岩浆，而是凝固的深渊火元素，那些暗红色的“火焰”没有温度，却能吞噬生灵的灵魂，只有掌握高阶魔法的精灵法师才能安全提炼其中的力量，为武器铠甲附上微弱的抗魔属性。
可即便是这样的力量，也在随着深渊的侵蚀日渐稀薄，火池的光芒比百年前黯淡了不止三成。
高庭的鲜花议会厅与红堡的炽热截然不同。
这里被藤蔓与盛开的白色铃兰环绕，空气中弥漫着花香与清冷的魔法气息，穹顶的水晶吊灯折射出柔和的光芒，却照不进议会成员眼底的阴霾。
长桌两端，六位精灵强者端坐，桌面上摊开的秘境地图上，代表深渊的黑色区域正以肉眼可见的速度向高庭与绿树王国蔓延，边缘处用红色墨水标注的战斗痕迹密密麻麻，最新的那处红线旁，还沾着未干的墨渍——那是三天前刚结束的边境保卫战，他们赢了，却只守住了三分之一的防线。
“诸位，”海丽多林王后率先开口，她的银发上别着一朵凝结着晨露的铃兰，声音轻柔却带着不容置疑的坚定：“边境的捷报已经传遍高庭，但我们都清楚，那不过是深渊的一次试探。”
她伸出手指，轻轻点在地图上代表寒冰魔王堡垒的蓝色区域，那里像一颗毒瘤，镶嵌在高庭与绿树王国之间的防御线上。
“寒冰魔王的冰霜魔法正在持续冻结我们的防御符文，每过一天，红堡的魔法屏障就薄弱一分。如果我们继续被动防御，迟早会被寒冰魔王与炎龙魔王夹击——前者切断我们与绿树王国的联系，后者则能在苏醒后直接冲击火池。”
坐在王后左侧的尤多拉摄政王夫微微颔首，他的指尖萦绕着淡绿色的生命魔法，正轻轻修复着地图边缘卷起的纸角。
“海丽多林说得对，被动防御只会耗尽我们的力量。火池的烬石储备只剩下五年，红堡的锻造能力已经达到极限，再这样下去，我们连‘拖延’的资格都没有。”
无力扶墙( ＿ ＿)ノ｜壁他的目光扫过在座的众人，最后落在凯立鹏大将身上。
“大将，你前线的士兵，还能支撑多久？”
凯立鹏大将闻言，握紧了腰间的佩剑——那是一把镶嵌着火池核心烬石的精品长剑，剑鞘上的符文在昏暗的光线下偶尔闪烁。
“最多三个月。”
他的声音沙哑，带着战场的血腥气。
“士兵们的铠甲损耗率超过六成，很多人只能穿着修补过三四次的链甲作战，昨天还有三个年轻的精灵，因为铠甲被深渊魔物的利爪撕裂，当场殒命。如果不能解决寒冰堡垒的威胁，我们的补给线迟早会被冰霜封锁。”
长桌另一端的艾琳女王轻轻叹了口气，她是法师协会派来的代表，墨绿色的长裙上绣着缠绕的藤蔓，象征着精灵们强盛的生命之力。
“法师协会的情况也不容乐观，我们的魔法森林正在被深渊的瘴气侵蚀，古树的魔力在衰退，能调动的兵力只有高庭的一半。但如果高庭决定进攻寒冰堡垒，我们愿意派出所有的德鲁伊法师，协助你们破除冰霜屏障。”
撒洛林王一直沉默着，他的目光紧锁在地图上那片标注着“巨石堡”的灰色区域，手指无意识地敲击着桌面。
直到艾琳女王说完，他才缓缓开口：“进攻寒冰堡垒是唯一的选择，但我们必须考虑兵力问题。高庭与绿树王国的精锐加起来，也不过两万，而寒冰堡垒的魔物至少有五万，更别提还有寒冰魔王亲自坐镇。”
他麾下的大将泽法立刻附和：“王上说得对，我们的兵力实在不足，即便能攻破堡垒，也会付出惨痛的代价，到时候根本无力抵挡炎龙魔王苏醒后的进攻。”
就在这时，坐在长桌末席的智者精灵莱戈拉斯忽然起身，他的胡须已经花白，手中握着一根镶嵌着水晶的法杖，代表着他在精灵族中的智慧地位。
“诸位，我们或许不必只依靠自己。”
他的声音带着一丝急切。
“秘境中还有其他势力——巨石堡的人类虽然衰落，但据说还有上千的士兵；巨石堡附近的峡谷里，住着一支草精灵部族，数量大约三五千，虽然他们擅长的只是植物魔法，战斗力较弱，但至少能负责后勤与侦查；还有曾经的半精灵部族，他们的数量比草精灵多得多，如果能找到他们，或许能补充兵力。”
莱戈拉斯的话音刚落，议会厅内便陷入了短暂的寂静。
海丽多林王后摇了摇头，语气中带着无奈：“莱戈拉斯，你的提议我们不是没有考虑过。半精灵早在五十年前就与我们失联了，据最后一批见过他们的使者回报，半精灵的领地已经被深渊瘴气笼罩，他们中的一部分已经堕落，成为了深渊的爪牙，我们不可能再信任他们。”
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