济阴郡。
万潜、张元道明来意后,曹操大喜,暗道:“奉孝果不失言,短短数日,便成此大功。”
他自堂上起身,亲手扶起伏跪于地的二人,言道。
“闻方伯不幸罹难,操悲痛欲绝,无日不思举兵诛杀群贼,以报方伯任用之恩。”
“今二君代州内诸位忠允之士而来,不以操愚钝,令操将兵击贼?操又怎能不应允呢?”
“二君放心,吾州父老也请放心,操即发兵,定保吾州无忧!”
万潜、张元再拜俯首,言道。
“多谢将军!”
唯恐夜长梦多,引来其余诸侯插手。
曹操当日即以牛酒犒军,尽起三军两万余众,倍道兼程,赶赴昌邑。
同日,由万潜、张元草拟的迎曹操为兖州牧的文书,由快马传予四方。
此时济阴雨势已经大减,天遂人愿。
曹军进军神速,两日之后,便至济水。
济水南岸数里之地,有一县,名为乘氏。
此县之中,有一豪族,乃济阴李氏,即后来曹魏名将李典之宗族。
此时李典还是童子,自不必言,济阴李氏,却值得浓笔重墨。
济阴李氏,可谓彼时汉末第一豪强,拥众数千户,丁口万余人,号称战兵三千。
李氏雄据乘氏县中,乘氏东北的巨野泽,几乎沦为其私产。
其势力横跨济阴、山阴二郡之地,昔日太平年间,二郡太守皆不能制。
至于地方县吏,更不敢得罪李氏,因而常有犯法豪杰逃奔李氏,李氏悉数接纳。
后黄巾为乱,济阴李氏势力非但没有受损,反而趁机收拢了不少流民。
其在城外筑起数座邬堡,势力愈发壮大。
青州黄巾袭杀刘岱,兵围昌邑后,一面劫掠山阳、任城,一面集结了五千兵马。
取道向西,直指乘氏县,为的正是此县中的李氏豪族。
济阴李氏之豪富,州内知名,田产、私业无数,粮秣堆积如山。
青州黄巾入境以来,多有听闻,双方距离又是如此之近?其等如何愿意放过这块肥肉?
却不成想,青州黄巾首战即告不利。
李氏族长李乾闻知黄巾来袭,不惊反喜,亲领族中战兵三千,出城逆击黄巾军。
李乾所部人数虽少于青州黄巾,可其部兵马皆为宗族兄弟,彼此之间,守望相助,不离不弃。
相比之下,青州黄巾却因击杀刘岱,心生骄纵。
故李乾一战便大破青州黄巾,斩俘数千人。
李乾为人倒也狠辣至极,将所俘的千余黄巾,一人不留,尽数戮杀于道旁。
血腥之气,数日不散。
青州黄巾由此深恨李氏,遂再发三倍之兵,计一万五千人,进围乘氏县。
由黄巾军中名将刘辟、宿将赵厉统领,号称破城之后,必屠灭李氏,
李氏自知难以幸免,由此皆抱死战之心。
其等分兵据守城外邬堡,与县城成掎角之势。
又分粮食、金银、美婢于县人,招募壮士,死守乘氏县。
刘辟、赵厉以三倍之兵,鏖战近十日,犹不能克,反倒自身损失甚重。
二将无奈之下,只得暂令兵马休整一日,以待来日再战。
却在当日,探报来禀,言东郡太守曹操率领兵马两万余人,已至济水北岸。
刘辟闻之大惊,与副将赵厉言道。
“曹操此人,吾亦曾听闻,其人非同刘岱这般只会清谈,实则无半点兵略的州内名士。”
“此人自入东郡以来,先亡白饶,后逐于毒、眭固,继亡于毒罗,战功赫赫。”
“白饶、于毒、眭固皆黑山强豪,久有声名,坐拥大兵却相继败于其手,曹操用兵之能,可见非比寻常。”
“今其兵众于我,若其趁我军攻乘氏之际,突然杀来,我军势必难挡。”
赵厉颔首,极为认同。
“将军所言极是,昔年某从地公将军时,便与其交手过。”
“当时其人所领,不过两千新卒,却是进退有度,合乎兵家奥义,始终不落下风,端不可小觑。”
“好在济水就在我等眼下,只肖我等堵住南岸渡口,其人纵有通天之能,亦无能为矣。”
“待裴黄二位将军,攻下昌邑,将兵来援,我军以众击寡,便是不能尽灭曹军,亦可合力拿下乘氏。”
刘辟大喜,言道。
“此策大妙。”
于是即令快马奔回昌邑报信,又留数千兵马围住乘氏,只围不攻。
二人自将万众移营于济水之南,一字排开,与北岸的曹军遥遥对峙。
是夜,月色沉沉。
济水水面上,陡然浮现出数十艘快船,吃水甚深,好似载满甲士。
济水南岸,黄巾营地中。
了望台上,数名眼力极佳的黄巾兵士,遥遥望见此幕,当即报于中军。
为防曹军趁夜渡河,刘辟、赵厉皆是衣甲未解,不敢就眠。
此时得兵士禀报,二人俱是大喜。
刘辟言道。
“果不出我所料,曹军当真趁夜渡河。”
赵厉道。
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