两个年轻人行色匆匆，脚步迈得又急又大，一路小跑着，中途还特意前往盘龙湾拿上诸如锄头、水桶、砍山刀之类的工具。
当他们回到村子时，天色仅仅是微微泛亮。
冬季的天亮得迟缓，村子里公鸡此起彼伏地鸣叫着，偶尔还会有被惊扰的狗叫上几声。
宋阳小心翼翼地回到家中，将条锄放置在猪圈上，原本挤在一起沉睡的两只黑猪受到惊动，以为是来投喂食物的，哼唧两声，便翻身站起，跑到圈门口，冲着木板圈门用力拱动，使得门板发出哐当哐当的声响。
宋阳被这突如其来的动静吓了一跳，匆忙把随身携带的那包买来的物品塞到从圈房取出的一个背篓里，又拿起一个蛇皮袋，赶忙顺着小路走到下面的大路上，唯恐惊动父母被拽回去。
过了十多分钟，王岳也背着个背篓匆匆赶来。
两人趁着天色微亮，加快步伐离开。
年末正处于“瞎四九，五阎王”的严寒时节，有秦岭在北边阻隔，尽管今年尚未降下一场像样的雪，但此刻山中的寒冷，让人禁不住不停地跺脚搓手，时刻担忧自己的耳朵是不是被冻坏了。
沿着山间布满霜花的小道，半个多小时后，两人顺着山中的近道拐上了一条开凿在山间的古老道路。
这条古道仿佛是从苍茫的大巴山劈开的一道裂口，在数百里的山川河谷中蜿蜒曲折地延伸。
很多地方都是凿石开辟出来的道路，仅仅能容纳一只脚踩踏，还有不少石头阶梯，被无数先辈的双脚踩踏，被磨得十分光滑。
这条布满湿滑青苔的小道，便是早年蜀中“背二哥”往返蜀地和汉中的米仓道的其中一段。
“背二哥”曾经是米仓道上独特的风景，他们背着沉重的物资，穿梭于各个州县，甚至跨省长途跋涉，承担着川陕两地的物资运输，留下了诸多传奇。
好些年前，通往汉中的道路已经修筑完成，米仓道也就逐渐被废弃，到后来，成为了一道独特的景观。
在石河子村，有曾经从事过“背二哥”这一行业的老人，宋阳和王岳都听过他们讲述的不少米仓道上的故事。
一路上，两人无暇欣赏沿途的风景，只顾埋头赶路。
沿着冰冻的山溪边缘，踩着冰冷的石头，跨过不断出现的之字形小溪，在沟壑中快速行进。
越往前走，树木越密集，沟壑越幽深，冰霜越厚重，道路也越难行走。
古道两侧，山峦起伏交错，让人难以轻易发现一户人家。
弯弯曲曲的小路，宛如一条细长的蛇在缓缓蠕动，在山沟谷地、陡坡峭壁之间蜿蜒伸展，但始终只能看到蛇身，看不到蛇头。
一直走到中午时分，少说也走了三四十里崎岖的小道，两人才感到身心疲惫，来到一条小河边，匆匆吃了几口干粮，喝了些山泉水，稍作休息调整，才又继续前行。
眼看着都已经走出了川蜀地界，却依旧没有看到人家，王岳不禁有些着急：“走了这么久，别说是村子，就连个人影都没看到，恐怕不好交换东西啊？”
宋阳微微皱了皱眉头，山里的古道纵横交错通向不同的城镇，这条路之前从未走过，他总感觉越走越偏僻，也怀疑是不是走错了方向，本想着一路走一路交换，可如今走了这么久，还没看到人家，心里不禁有些动摇。
“我们到高处去看看！”
宋阳带着王岳，沿着沟边的一条上山小路，向高处攀爬，看看能否找到一户人家。
说来也巧，老天眷顾，他们在山上的高处，看到另一座山的半山腰处，一棵高大的核桃树旁边有一户住着茅草房的人家。
真是费尽周折才寻到，在这密林深处竟然藏着一户人家。
两人立刻朝着那户人家走去。
那茅草房没有围墙，站在院子边上，宋阳大声喊道：“屋里有人吗？”
话音刚落，一大两小，三条狗从屋里冲了出来，对着两人大声狂叫。
宋阳愣了一下，这三条狗，大狗毛色花白，而两只半大的狗崽一只呈青黑色，一只呈紫红色，头型呈倒三角形，黑色的嘴又细又长，耳尖垂到眼下腮根处。
好歹跟着师傅学习了不少采药和进山的知识，进山也少不了狗的陪伴，因此也了解了不少关于狗的情况。
他一眼就认出，这是三只青川犬。
青川犬分布在蜀地青川县的农村，属于半野生状态，是天生的山地猎犬。在当地，被称为撵山犬，成群狩猎时威力巨大，行动灵活，凶猛异常。
这里处于川陕交界地带，在这样的地方看到青川犬，宋阳丝毫不觉得奇怪。
想到自己今后要采药和进山，少不了需要猎狗，他一下子来了兴趣，仔细观察，发现两只半大的狗崽，眼睛都是棕红色，这是上等青川犬的主要特征。
虽然身体略显消瘦，但前胸宽度适宜，脊骨相对靠后，后腿和后背形成完美的弧形，四肢修长，胸深腰细，尾巴偏直但不长……
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