葬礼结束后，司马相独自回到府邸。庭院中落叶纷飞，他坐在回廊下，回忆着与楚庆庆相处的点点滴滴。曾经两人在书房彻夜探讨治国方略的场景还历历在目，如今却阴阳两隔。此时的司马相，虽已年近七十，却不得不再次打起精神。
司马相沉浸在回忆之中，楚庆庆那断断续续、带着不甘与无奈的话语仿佛还在耳边回响：“朕原本……以为，熬都能熬死你，但……天命难违，朕要走在你前面了，你都这么老了，我怎么……就是熬不过你呢？”
那时的楚庆庆躺在病榻上，面色苍白如纸，气息微弱却仍强撑着精神。他看向司马相的眼神里，满是复杂的情绪。“我年少登基，是你辅佐朕，朕最忌惮的人……是你，最器重的人也是你，最得意的人还是你。可惜……我怕，我怕你权力太大，取而代之。”
即便病入膏肓，楚庆庆作为帝王的心思依然深沉。他虽知大限将至，却仍试图以言语敲打司马相。而司马相，即便权力滔天，面对病中的君主，依旧毕恭毕敬，不敢有丝毫造次。毕竟，在这封建王朝，君臣纲纪如同一座大山，压在每个人心头。
楚庆庆归天后，司马相遵循遗命，开始辅佐他的哥哥楚定。在之后的十几年里，司马相殚精竭虑，为楚国的稳定与发展费尽心力。朝堂上下，在他的操持下井井有条。
时光匆匆，转眼间司马相已年近九十。此时，他将国家大权还给了楚定的儿子楚茂茂。尽管此时的他在朝廷上依旧有着极大的影响力，可谓一手遮半边天，但他已无意于权力的纷争。
司马相拖着疲惫的身躯回到府邸。踏入大门，往日熟悉的庭院此刻却让他生出几分陌生之感。绕过回廊，远远便瞧见自己六十多岁的大儿子正蹲在园子一角斗鸟。
阳光斑驳地洒在地上，大儿子专注地盯着两只鸟儿争斗，嘴里还不时发出兴奋的呼喊，丝毫没察觉到父亲归来。司马相静静地站在那里，看着眼前这一幕，心中五味杂陈。
曾经，这个儿子也是怀揣着雄心壮志，渴望在朝堂有所建树。自己忙于辅佐君王，对子女的教导难免有所疏忽。如今，看到已过花甲之年的儿子还如此玩物丧志，他不禁长叹一口气。
听到这声叹息，大儿子这才如梦初醒，慌乱地站起身来，看到父亲后，脸上露出一丝尴尬与愧疚。“父亲……您回来了。”声音里带着些许忐忑。
司马相缓缓走近，目光落在那两只仍在扑腾的鸟儿身上，沉默良久后说道：“你已六十有余，人生至此，本该看透许多事。我一生都在为楚国操劳，即便到了这把年纪，也不敢有丝毫懈怠。可你看看你，大好时光尽耗费在这些玩乐之事上。”
大儿子低头不语，双手不自觉地揉搓衣角，似是在思索该如何回应父亲。过了一会儿，他嗫嚅道：“父亲，孩儿自知无用，朝堂之事复杂多变，孩儿实在无心也无力参与，倒不如寻些乐子，度过余生。”
司马相微微摇头，眼中满是失望：“你以为人生在世，只需寻乐便可？家族的荣耀、国家的兴衰，难道你都不放在心上？我们司马家世代受楚国恩泽，理应为国效力，可你却如此消沉。”
大儿子抬起头，眼中闪过一丝倔强：“父亲，您一生为楚国鞠躬尽瘁，可又得到了什么？权力再大，终究也会老去。孩儿不想像您一样，到老了回首一生，满是疲惫与操劳。”
司马相愣住了，儿子的这番话如同一记重锤，敲在他的心间。他一直以为自己所追求的一切都是值得的，为了楚国的安定繁荣，付出再多也无怨无悔。可此刻，从儿子的角度看去，自己的一生似乎又太过沉重。
司马相淡淡的说道：“恐怕只有我的小儿子司马昭仪，才能继承我的位置。”大儿子听闻此言，神色微微一变，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，也有难以察觉的嫉妒。
“父亲，为何您如此看好昭仪？”大儿子忍不住问道，语气中带着一丝不服气。
司马相停下脚步，转过身来，目光望向远方，仿佛透过时空看到了小儿子的身影，缓缓说道：“昭仪自幼聪慧好学，心怀大志，对家国之事有着远超常人的见解。他不仅熟读经史子集，更懂得审时度势，心系天下苍生。”
说着，司马相陷入回忆，“还记得那次朝堂之上讨论边关战事，诸多大臣各执一词，莫衷一是。年仅弱冠的昭仪竟能条理清晰地分析局势，提出的策略更是切中要害，连那些久经沙场的老将都不禁为之侧目。”
大儿子微微皱眉，反驳道：“仅凭一次表现，怎能断定他就能担当大任？”
司马相目光坚定地看着大儿子，严肃说道：“这并非偶然。平日里，他刻苦钻研兵法谋略，关心民生疾苦，时常与有识之士交流探讨。他的眼界、胸怀以及那份对国家的赤诚之心，都让我坚信，他有能力扛起司马家的重担，继续为楚国效力。”
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