“将军，前方发现火塘谷！”探马的汇报让邓艾精神一振。他望着谷口跳动的篝火，却不敢再轻易踏入。但身后的雪豹骑步步紧逼，他只能硬着头皮率军进入，却不知，火塘谷里等待他的，是比盐卤更可怕的杀招。
盐卤滩之战持续六个时辰，魏军折损八千，战马全灭。当黎明的第一缕阳光照亮盐滩，姜维踩着遍地冰晶巡视战场。他蹲下身，捡起一枚刻着“晋”字的寒铁鳞甲，上面的毒盐蚀痕恰好组成“汉”字。羌族工匠们正在收集魏军尸体，将他们的兵器熔铸成汉军的弩箭，毒盐则被重新提炼，准备迎接下一场恶战。
“大将军，邓艾退往火塘谷了。”阿莱娜递来羊皮水囊，“要不要趁胜追击？”
姜维摇头，望着北方的阴云：“让他去。火塘谷的‘寒甲焚’，才是真正的杀招。”他望向远处正在投降的魏兵，忽然想起诸葛亮在《便宜十六策》里的话：“善战者不怒，善胜者不惧。”这场盐卤滩之战，不是为了杀人，而是为了让魏军知道，蜀汉的土地，连盐粒都带着汉家的怒火。
暮色降临前，三百名魏降卒跪在汉水畔，喝着汉军送来的热粥。他们的寒铁甲被收走，换上了绣着“汉”字的麻衣。姜维站在高处，看着这些曾经的敌人，忽然明白：真正的胜利，不是消灭多少敌军，而是让汉家的忠义，在每个士卒心中种下种子。
盐卤滩的毒雾渐渐散去，露出底下被腐蚀的“汉”字地刻。这些字是羌族少年用生命刻下的，每一道笔画都浸着毒盐，却在阳光下闪耀着不灭的光芒。姜维知道，只要这些字还在，邓艾的铁蹄，就永远踏不碎汉家的脊梁。
第三折?火塘谷焚寒甲
景耀六年十月廿四，卯时三刻。邓艾的残军在风雪中跋涉整夜，终于看见火塘谷口跳动的橘色火光。谷口两侧的悬崖如刀劈斧砍，枯藤在风中发出枯枝断裂的脆响，却盖不住谷底传来的粮车轱辘声。
“将军，谷内有三十辆粮车！”探马趴在地上，耳朵贴着冰岩，“车轮声杂乱，似无人看守。”
邓艾的冰镐在掌心握紧，青骓马的鼻息在寒夜中凝成白雾。他望着谷口堆积的枯木，忽然发现每根木头都涂着松油，断裂处露出的不是木纹，而是浸过桐油的麻绳——这是汉军惯用的“火引木”。
“传令：前军三百人持寒铁盾探路，其余人等结‘龟甲阵’跟进。”邓艾的声音压得极低，冰镐尖在地上划出“火”字，“若遇伏兵，立即引爆随身携带的‘震天雷’。”
两千死士踏入谷口时，第一缕阳光恰好掠过崖顶。排头的魏兵刚碰到粮车，车辕突然断裂，金黄的青稞倾泻而下，却在落地时溅出火星——粮食里混着细碎的火石。
“不好！是火油！”
惊叫未落，谷口的枯木突然爆燃。松油与桐油混合的火焰窜起三丈高，火舌瞬间吞没前军。寒铁盾在高温下迅速发烫，魏兵的手掌被烫出血泡，盾牌落地的瞬间，谷底的火油顺着车辙形成火河，将魏军困在中央。
姜维站在东侧崖顶，手中的七星剑正对着谷内的“景门”。他看着邓艾的寒铁甲在火中发出滋滋声响，唇角勾起冷笑道：“马岱，告诉羌族兄弟，该请‘火神’了。”
五百名羌族勇士从崖壁滑下，每人背着的陶罐里装着“雪山顶火油”——这是用西羌雪豹的脂肪混合松脂熬制的燃料，遇寒不凝，遇铁即燃。他们将陶罐砸向魏军阵中，火油溅在寒铁甲上，立即爆发出蓝紫色火焰。
“啊——”
一名魏兵扯下燃烧的头盔，却见头发已被火油粘在铁胄上，撕下时连皮带肉。更可怕的是，火油顺着甲片缝隙渗入，直接灼烧皮肤，寒铁变成了催命的烙铁。
邓艾感觉左肩一痛，低头看见火油正顺着护肩流向下颚。他咬牙扯下披风，用冰镐砸向燃烧的甲片，却发现寒铁早已被火烤得变形，冰镐竟被粘住拔不出来。
“将军，用雪灭火！”副将师纂扑上来，却被火油溅中面门。邓艾眼睁睁看着亲信在火中翻滚，突然想起探报里的秘密——姜维在火油中掺了“蚀骨硝”，遇水只会烧得更旺。
谷口的火墙尚未熄灭，西侧崖壁突然传来机括轻响。邓艾抬头，看见三百架连弩从岩缝中伸出，弩臂上缠着的不是普通弓弦，而是浸过毒盐的牦牛筋。
“射人先射马！”姜维的令旗挥下。
弩箭破空声如雷鸣，却不是射向魏军，而是钉入谷口的巨岩。每支箭簇都绑着浸过松油的麻绳，落地瞬间，岩缝中预埋的火油罐被引爆，彻底封死退路。邓艾这才明白，姜维根本没打算留活口，火塘谷从一开始就是个死地。
“用冰镐凿岩！”邓艾带着亲卫冲向崖壁，却发现冰镐刚接触岩石，就被上面的火油粘住。更致命的是，弩箭开始改变目标，这次对准的是魏军的关节——寒铁甲最薄弱的地方。
一支弩箭擦过邓艾的膝弯，寒铁护膝发出刺耳的摩擦声。老将猛然惊觉，弩箭的三棱箭头刻着锯齿，专门切割甲胄连接处的皮绳。他看着身边的死士不断倒下，甲胄被火焰分割成碎片，露出下面焦黑的躯体。
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