阿莱娜的银铃在东侧崖顶轻响，三百名雪豹骑抛出浸过毒烟粉的麻袋。火油燃烧产生的热气将毒烟托起，形成遮天蔽日的黑雾。魏军吸入后剧烈咳嗽，眼泪鼻涕混合着毒粉，视线变得模糊。
“这是‘迷踪烟’！”邓艾用冰镐支撑着身体，透过毒烟看见模糊的汉军身影。他知道，这是姜维惯用的心理战，让魏军在恐惧中自相残杀。
果然，西侧传来惨叫，一队魏兵误将同伴当作汉军，寒铁刀砍在自家兄弟的甲胄上。火塘谷内回荡着“汉兵来了”的惊叫，两千死士的阵型彻底崩溃。
姜维闭上眼睛，静静感受着冰层下的震动。这是他从羌族猎人那里学来的“地听术”，能通过地面震动判断敌军位置。他听见邓艾的冰镐连续敲击三下——这是魏军的突围信号。
“诺雅，带雪豹骑堵住‘生门’。”姜维指向谷内唯一的狭窄通道，“邓士载要孤注一掷了。”
诺雅的银饰在毒烟中闪烁，三百名雪豹骑早已埋伏在通道两侧。他们将狼头刀插入冰缝，刀刃反射的火光在毒烟中形成无数亮点，宛如漫天繁星，却都是致命的信号。
邓艾带着五百亲卫冲向通道，刚转过弯角，就看见雪豹骑的银铃在火光中闪烁。他突然想起段谷之战中，姜维用同样的战术击溃郭淮，心中暗叫不好，却已来不及撤退。
雪豹骑的战术简单而致命：他们不正面硬拼，而是用钩索缠住魏军的寒铁盾，借着力道将盾牌拽向冰缝。失去盾牌的魏兵立即被火油吞噬，而抓住盾牌的人则被拖入火河。
邓艾的亲卫试图结成盾阵，却发现盾牌之间的铁链早已被火烤得酥脆，轻轻一拽就断裂。老将看着自己精心训练的“铁锁阵”在火塘谷中不堪一击，终于明白，姜维的每一步算计，都掐准了寒铁甲的弱点。
“伯约，你赢了！”邓艾突然高举冰镐，“但我邓艾生是魏臣，死作魏鬼！”他冲向最近的火堆，却被姜维的七星剑拦住。
“士载公错了。”姜维的声音带着敬重，“我要的不是你的命，而是让你看看，什么是汉家的忠义。”他挥剑斩断邓艾的冰镐，“带邓将军去后方营帐，用雪水为他清洗伤口。”
当大火渐熄，姜维踏入谷底，看见焦黑的寒铁甲碎片在雪地上拼出“汉”字。羌族工匠们正在收集未燃尽的火油，这些将成为下一场战役的燃料。他蹲下身，捡起半块刻着“邓”字的令牌，突然想起二十年前的段谷之战。
那时的他还是曹魏中郎将，却因猜忌被迫降蜀。如今面对邓艾，这个让他在陇右吃尽苦头的老将，姜维忽然明白：战争从来不是个人恩怨，而是信念的对决。
“大将军，发现魏军密信！”诺雅递来半卷烧焦的羊皮，上面用魏隶写着：“钟会率十万大军，已过白水关，三日后至剑阁。”
姜维的瞳孔骤缩，却很快恢复平静。他望向北方，七星剑在掌心发烫：“传令下去，火塘谷的降卒编入雪豹骑，连夜赶往剑阁。告诉马岱，把所有的‘寒甲焚’火油都搬上剑阁城头。”
暮色中的火塘谷飘起细雪，烧焦的寒铁甲在雪中闪烁着微光。姜维站在谷口，看着汉军士卒将魏兵的尸体摆成“止戈”二字，忽然想起诸葛亮临终前的话：“汉贼不两立，王业不偏安。”
这场火塘谷之战，烧掉的不仅是两千魏军，更是司马氏以为不可战胜的寒铁神话。当第一颗流星划过天际，姜维知道，真正的恶战还在剑阁，但只要汉家的火油还在燃烧，寒铁重铠终会化作灰烬。
火塘谷的临时医帐里，被俘的魏兵看着汉军士卒为他们包扎伤口，送来掺着青稞的热粥。一名年轻士兵摸着身上的麻衣，突然哽咽：“你们...为何对敌人这么好？”
阿莱娜的银铃轻响，她用西羌语翻译姜维的话：“因为你们和我们一样，都是被战火裹挟的百姓。”她指向帐外燃烧的篝火，上面煮着的是魏军丢弃的粮食，“大将军说，汉家的火，只烧侵略者的甲胄，不灼无辜者的血肉。”
帐外突然传来喧哗，邓艾被两名汉军士卒搀扶着走来。老将看着降卒们身上的“汉”字麻衣，忽然长叹：“伯约，你这招‘攻心为上’，比火攻更可怕。”
姜维转身，七星剑在篝火中映出倒影：“士载公，你我都知道，这场战争终会结束。但在那之前，我要让天下人知道，蜀汉的剑，不斩归乡的浪子，只劈篡汉的逆贼。”
雪越下越大，火塘谷的余烬在雪中明明灭灭。姜维望着远处的摩天岭，那里的冰棱在月光下闪烁，宛如汉家的甲胄，永远闪耀着不屈的光芒。他知道，只要还有人记得“汉”字怎么写，邓艾的铁蹄，就永远踏不碎这万里河山。
第四折?冰棱阵绞铁衣
景耀六年十月廿五，邓艾的残军在暴风雪中挣扎两日，终于抵达摩天岭主峰脚下。七十八岁的老将望着眼前如水晶迷宫般的冰棱群，冰镐握柄的手第一次颤抖——千丈高的冰棱倒挂如悬剑，在阳光下折射出无数镜像，将主峰笼罩在迷幻的光晕中。
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