舞台聚光灯在苏明远转身时骤然变亮，将他投在幕布上的影子拉得老长。刺客阿九的匕首悬在半空，刃口折射的光恰好落在苏明远眉骨下方，像一道即将落下的惊叹号。
“你......” 阿九的喉结擦过面罩边缘，声音闷得像塞了团棉絮，“你怎么知道我是庆朝......”
话音未落，苏明远已双手捧起 “往生司” 腰牌，掌心纹路与牌面云雷纹在灯光下叠成奇异的图案。他腰背绷直如青松，缓缓躬身九十度，广袖垂落如展翅，正是庆朝只有册封一品大员时才用的 “封官大礼”。
“啪嗒”，阿九的匕首坠地，在舞台上滚出三环清脆的回响。观众席前排的小女孩指着他笑：“哥哥的刀掉啦！像我家小狗玩球一样！” 家长们忍俊不禁，却见刺客呆立如木桩，面罩下透出的目光竟似见了鬼。
“此礼......” 阿九的声音发颤，“只有陛下和首辅能用...... 你......”
“庆朝已灭千年，” 苏明远保持着躬身姿势，声音里带着金石之音，“但礼者，天地之序也。阁下既有故土之谊，在下安敢轻慢？” 他抬头时，额角已沁出细汗，却笑得温润如玉，“何况阁下刀锋虽利，眼底却无杀意 —— 可是看了昨夜的《典籍里的偶像》？”
阿九面罩下的脸腾地发烫。他想起昨晚躲在网吧里，看苏明远在节目中用算珠演示 “九章算术”，弹幕里飘过的 “原来古人数学这么厉害”“突然想背《周髀算经》” 让他整夜辗转。此刻被点破心事，握着刀柄的手竟渗出冷汗。
“明远！” 后台传来李芳的尖叫，她踩着十厘米高跟鞋狂奔而来，假发歪到一边，“别跟刺客讲古！保安呢？快把这人拖出去！”
“无妨。” 苏明远抬手止住安保，腰牌在掌心泛着幽光，“在下观阁下袖口针脚，乃庆朝‘鸳鸯绣’技法；握刀手势是改良后的‘斩马刀’式 —— 可是师从往生司左护卫？”
阿九瞳孔骤缩。这些细节连首领都未必留意，眼前这人竟一眼道破。他想起往生司密卷里的记载：“苏明远目过不忘，能辨千人武艺路数。” 此刻终于信了。
“我......” 阿九刚开口，舞台上方的灯架突然发出 “吱呀” 异响。一块装饰用的 “牌匾” 松动坠落，正对着苏明远头顶砸下！
“小心！” 林婉儿的尖叫被人群惊呼淹没。苏明远本能侧身，却因行大礼时气血上涌，脚下一个踉跄。千钧一发之际，阿九突然挥刀砍向牌匾绳索，木屑纷飞中，牌匾擦着苏明远耳际砸在舞台上，裂成两半。
“好！” 不知谁喊了一声，原本死寂的演播厅爆发出雷鸣般的掌声。有粉丝举着灯牌大喊：“阿九哥哥好帅！转行当武打明星吧！”
“谢壮士救命之恩。” 苏明远重新整冠，将腰牌郑重递还，“方才所言非虚 —— 现代‘朝廷’虽无‘封官’之说，却有‘文化使者’之职。若壮士肯放下刀兵，在下愿引荐你去明远书院，教孩子们耍枪弄棒，何如？”
阿九盯着手中的腰牌，想起首领常说 “现代人皆为蛮夷”，可眼前这人却用庆朝古礼待他，连 “朝廷” 二字都加了引号。他摸了摸面罩下的青春痘，突然想起今早买的煎饼果子 —— 加了双倍辣油的那种，比庆朝的胡饼好吃多了。
“那......” 他声音发闷，“能管饭吗？书院的伙食......”
“管够。” 苏明远忍笑拍了拍他肩膀，“不过先说好，不许用飞镖扎食堂阿姨的菜篮子。上个月有个学生这么干，被李芳姐追着打了三条街。”
台下哄笑中，李芳尴尬地扶正假发，冲镜头比了个 “和谐” 手势。陈浩然趁机溜到舞台边缘，想捡块牌匾碎片当 “古董”，却被安保误认为刺客同党，按在地上差点戴上手铐。
“误会！我是嘉宾！” 他的哀嚎混着观众的笑声，竟成了这场惊魂戏的滑稽注脚。
阿九终于扯下黑色面罩，露出少年人棱角分明的脸，左颊还有道淡淡的刀疤 —— 十二岁那年，他在往生司训练场被木刀划伤的。苏明远看着那道疤，想起自己十二岁在私塾偷读《水浒传》，被先生用戒尺打红的掌心。
“其实我......” 阿九低头盯着靴尖，“我不想杀人。我喜欢...... 喜欢看你们在台上唱歌，还有那些会发光的牌子，像庆朝的灯笼......”
“那就留下来。” 林婉儿递来一瓶矿泉水，“明远书院的灯牌都是粉丝亲手做的，你要是喜欢，明天就教你编竹简灯。”
阿九抬头，看见她眼中的笑意，突然想起庆朝街头卖花灯的少女。他接过水瓶，却因握力过猛，瓶身发出 “咔咔” 的变形声。观众席又响起笑声，有人喊：“阿九哥哥别紧张，我们都是你的‘庶民’！”
“不得无礼。” 苏明远板着脸转身，却在看见阿九手足无措的模样时破功，“庶民一词已过时，如今该称‘粉丝’。对了，你若留在现代，需得取个现代名 —— 就叫‘宋元’如何？取自‘庆朝之后是宋元’之意。”
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