转眼间，大宋与西夏对峙已经过了四五个年头，且不说大批士兵的伤亡，巨大的战争开销也让国家不堪重负，大宋朝廷越来越希望以一种较为体面的方式，寻求这场战争的结束。
此时宋辽已经修订达成新的盟约，于是按照约定，辽国向西夏转交了要求停战的国书。宋朝也随即遣使前往西夏递交国书，表达了希望停止对抗的和平愿望，国书中说，只要李元昊放弃对外称帝，其他的都好谈。
但和需要大量养兵屯粮的宋朝不同，以战养战的西夏没有什么经济负担，他们不急于结束或者说更乐意于战争状态。因此对于辽国舅舅的来信、宋朝的来使，西夏就极度缺乏停战的诚意。
迫于压力，庆历三年（1043）春正月，李元昊正式派遣使者来到延州，要求到开封觐见大宋皇帝递交国书，这是宋夏之战之后，李元昊第一次派使者前来，但是颇有些应付的味道。
在这个国书复文里，李元昊自称“男邦泥定国兀卒曩霄上书父大宋皇帝”，“兀卒”是西夏语的音译，意思就是皇帝；“曩霄”则是李元昊新改的名字。
这对于宋廷来说，是绝对不能接受的。作为曾经的一名臣子，让大宋皇帝承认你的称帝，代表着皇权秩序的崩溃、正统地位的削弱。而对于李元昊而言，称帝这件事情能让他获得辖区最高法理地位，按他说法就是“如日之方中，止可顺天西行，安可逆天东下”，因此他也决不愿放弃帝号。
对这样所谓的“和平国书”，范仲淹坚决反对签署。他直接看穿了李元昊的用意：“李元昊坚持对宋称帝号，这正说明他的野心。这个时候的遣使求和，只是担心宋辽的同时施压，在使缓兵之计罢了。”
富弼和庞籍也说：“李元昊不向我们称臣，明显这次求和只是在应付，看来他们还是野心不死。”
君臣们最后形成了统一意见，大家都认为，李元昊显然是想与大宋分庭抗礼，这是不可接受的。由此赵祯决定，拒绝西夏的无理请求。
就这样，宋夏之间的第一次和谈，因为自称“兀卒”、不称臣，未获宋朝方面同意。
五月，辽兴宗致书来宋，询问“西夏约和之事了与未了”，辽国那边也很着急，因为协议写得很明白，只有辽国协调成了，那边宋才给钱。眼看宋夏还在闹腾，辽国急了，于是又派人去西夏催促，让外甥李元昊不要喊什么“兀卒”，赶紧停战，我还要赚钱呢。
在舅舅的催促下，李元昊第二次派来了使者，而这次的要求更像是一次扯淡，变得更加的荒诞和敷衍，让宋朝君臣一下子陷入了无语癫狂。要求“巨细凡十一事”如下：割地、增加岁赐、放开西夏青盐入宋境贸易、允许党项人至京师贸易、不称臣、自立年号……他们也说了，按宋朝要求，自己这边可以不称“兀卒”，而是谐音改称为“吾祖”。
朝议时，几乎所有的官员都痛斥李元昊狼子野心，尤其是对李元昊自称“吾祖”的反应最为强烈。欧阳修说：“什么叫吾祖？吾就是我，祖就是祖宗，这要是同意了，以后大宋国书就得叫人家祖宗，这情何以堪。”
由于西夏强硬的态度，宋夏双方在边境继续保持着剑拔弩张的高压状态，然而事情的转机很快就来了。
庆历四年六月，边境传来消息：“辽军正在辽夏边境集结，准备征讨李元昊，而另一边李元昊也已点齐兵马准备应战。”
这消息来得太过突然，让大宋朝廷一时间陷入了迷惑，这两个国家一向关系好得亲如一家，天天舅舅长外甥短的，怎么着现在就突然打起来了。这个时候还有人提出了怀疑，是不是辽夏两国在演戏？真正目的是两国完成集结以后，突袭宋朝。
又过了半个月，准确情报才传了回来。辽夏两边确实是已经打起来了，起因是有一个生活在辽夏边境的党项部落，原本是一直依附于辽国的，后经李元昊招抚，叛逃归了西夏，还杀了不少辽兵，这才激怒辽国大举征讨西夏。
到了七月，辽国遣使来宋，先是申明了辽国现在和西夏进入了战争状态，然后居然说开战的原因是为了宋朝：“先前李元昊有负于宋朝，我们大辽不了解情况，现在终于知道是怎么回事了，所以立即攻打西夏。希望兄弟之国宋朝和大辽保持一致，一起与西夏彻底绝交。”
大宋朝廷心里很清楚，这次辽夏战争的缘由就是他们自己之间的矛盾，结果辽国还非得顺带着卖宋朝一个人情。
刚过没两天，西夏使者也紧跟着来了，递交了新的国书，态度极度诚恳，表示李元昊通过反思，突然觉得大宋皇帝说的是对的，愿意削去帝号称臣，以后和大宋和平共处。
明眼人一看就知道，这是西夏害怕两线作战，赶紧跑宋朝这边安抚情绪来了。
大宋到底该怎么办呢？朝里有很多人看到辽夏关系水火不容的现状，觉得报复西夏的机会来了，热血沸腾地表示要和辽国联手，彻底打垮西夏。
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