嘉佑二年的科举考试绝对是史上最强的“科举”，这一年的科举主考官是大文豪欧阳修，他力排众议，坚持这一年的科考要弃用以前佶屈聱牙的“太学体”，而是要以考察实用的策论、缜密的思维表达能力为主，再辅以经义的理解。正是这样明确的宗旨，遴选出了亘古烁今的一大批人才，包括了多位文学家、思想家、政治家，另外有九位宰执，可谓是众星云集。
唐宋六百多年一共出了文学上的“八大家”，而光嘉佑二年的科举一次性就选出了三个——苏轼、苏辙、曾巩，这三人后来都将成为北宋的一代文坛领袖，甚至开派祖师，影响后世数百年。
这一年，考出了程颢、程熙兄弟，也就是成语“程门立雪”中提到的二程，他们都是宋朝理学的泰斗级人物。
这一年中榜的还有大思想家张载，张载所创立的“关学”也是中国儒学思想史上浓墨重彩的一笔，当然最知名的还是他的一句话“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，寥寥几字勾勒出士子们一生追求的方向，阐明了儒家的最高境界。
榜单上还有一位名将王韶、一位名相章惇，在后面的神宗和哲宗朝，他们都将是大放异彩的人物。
窥斑见豹，嘉佑二年的科举仅仅是赵祯执政时期人才百花绚烂的一隅，其他时代百年不遇的人才正在彼时的中国大地上不断井喷。唐宋八大家中的“六大家”除了刚刚的三位，还有欧阳修、王安石、曾巩三位，以及理学北宋五子中的周敦颐、邵雍，全部在仁宗朝亮相。
书法宋四家，其中的三位，苏东坡、黄庭坚和蔡襄也是在这个时期大放异彩，另外一位米芾此时年龄还小。
名臣范仲淹、包拯、司马光、富弼、苏舜钦、文彦博、韩琦……更是不可胜数。
这里还要补上一个多年未曾中进士的名人。在那个人才济济的赵祯一朝，你要在当时随便抓个人问一句“谁天下文声最盛”，保证你只会得到一个答案——“柳永”。
柳永很小的时候就诗词之名远扬，因此被称为神童，十八岁那年，他离开家乡崇安（今福建武夷山市）前往开封赶考，由钱塘入了杭州。在这杭州，刚刚走出小城镇的风流才子可算见识到了江南水乡的都市繁华，他也不去考进士了，就此滞留在了这里，沉醉于听歌买笑的莺莺燕燕之中，在此期间他创作了大量的风流艳词，在坊间广为传唱。
几年后，柳永非常自信地参加了大中祥符二年（1009年）科考，考前放出了豪言“定然魁甲登高第”，怎奈他填的词不对宋真宗的口味，还说是“风流艳词难登大雅之堂”，就此柳永落了榜。
按说这补习补习，完全可以再考一次，可年轻气盛的柳永由着性子写了首不知天高地厚的《鹤冲天》，直接说科考垃圾、皇家不公，还要“忍把浮名，换了浅斟低唱”。
到了天圣二年（1024年），他赶赴了京城参加科考，好不容易过了前面几关，到了皇帝御笔亲点的环节。按说这关是不怎么会刷人下去的，谁知十四岁的皇帝赵祯看见了柳永的名字，毫不犹豫地就抹了去，批道：“且去浅斟低唱，何要浮名？”原来，柳永在花街柳巷填的词深受歌女的喜欢，流传甚广，早已轰动了京城，那首诟病大宋的《鹤冲天》也早就传到了赵祯耳朵里，这样一来，赵祯怎么可能还会任用这么一个对朝廷极度不满的危险分子呢？
那就没办法了，彻底断了念想的柳永只能玩世不恭地高举“奉旨填词”的御批招牌，夜以继日地“浅斟低唱”，结果竟歪打正着地成了当时最走红的超级巨星，玩出了响当当的名人效应。
歌迷们对他爱得发狂，最红的花旦们争相包养这位填词第一高手，正所谓“不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面”。
但柳永内心是落寞的，江湖飘零的辛酸和仕途不得志的苦楚让他感到格外凄凉，便在秋风中写下了那首千古名词——《雨霖铃》：寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
他即使再颓丧，终归骨子里是个傲气的读书人，柳永一生不曾去辩白自己，也再未踏进官场半步，他挥一挥衣袖，带着自己的倔强与自尊，带着他的风流和洒脱，向着江湖远去。一首首或缠绵缱绻或凄婉悱恻的词从他手下缓缓流淌而出，终究，他成了一个不朽的柳永，一个不同于官场上芸芸众生的柳永。
略略说完了文的，再说说其他的。名将有狄青、种世衡，纵横边关威慑西夏不敢东进一步。而在科学发展上，中国古代四大发明其中的三个活字印刷术、指南针、火药都是诞生于这个时候，沈括所着被誉为“中国科学史里程碑”的《梦溪笔谈》正是成书于这个时期。
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