元丰西征结束了，大多数武将碌碌无为，种谔却能从中脱颖而出，这其间，他没有去凭借显赫的家世，而是单纯靠着个人的才华和不懈的努力。
战后，他反思了导致失败的根源性运粮问题，思考出可以通过不断前移边境、从而减少境外运粮距离的大胆战略构想。就这样，他把目光盯上了一个西夏的军寨，迫不及待地想要验证自己的想法，这个地方就是葭芦寨。
这葭芦寨虽然是个寨子，但战略地位极高，它位于横山崇山峻岭的葭芦河川口，拿下了他就等于控制住了宋夏之间重要的一条交通要道，并能够辐射周边很大一片区域。但葭芦寨临近西夏重兵防守的宥州，要想吃掉这个寨子，种谔必须先把宥州的敌人清理掉。
元丰三年（1080年）三月，种谔让鄜延军提前结束了休整，派手下大将曲珍率领两万步骑向东川方向进发，途中是大张旗鼓，还不断抢掠西夏的边民。宥州的夏军守将反应还是很快的，派出三万骑兵等候在东川口，打算以逸待劳，以多胜少。
这些夏军从中午等到下午，又从下午等到黄昏，按路程计算，那些宋军早就该到了，但迟迟不见人影。正在他们疑惑间，却从身后突然冲出大批宋军，猝不及防间夏军被杀得大败，宥州守将也被当场砍杀。
种谔的战术堪称战争艺术：原来，他让曲珍的先锋部队大张旗鼓东进，故意引起所有人的关注。当西夏铁骑在宥州城外空等三个时辰，鄜延军主力却已如幽灵般穿越死亡谷，从绝壁攀援而下，疾风骤雨一样闪击夏军背后。那一战，种谔不仅斩获宥州守将首级，更在横山腹地种下楔子——葭芦寨的烽燧与米脂城相望，恰似大宋刺入西夏命脉的两柄利刃。
宋军就以此为据点，不断对夏境进行袭扰，掠夺了大量资源。
试验成功了，于是一个更详尽、深远的战略谋划在种谔的脑海中诞生，他亲自进京面见了赵顼，说出了他的宏大计划：“横山延袤千里、土地肥沃，百姓骁勇善战，又出产战马和盐铁，我们应从宋境沿着米脂、银州、宥州、夏州、盐州一线依次修建城寨、再夺得城池，梯次性把横山区域握于我手，把这里的强民战马、山泽之利尽归中国。基于此，我们就可俯视兴、灵，直覆巢穴。”
紧接着，种谔提出了这个战略的第一步，那就是依托米脂向银州方向筑城，他并根据多年的实战经验，规划出了最为合理的筑城地址。
实话说，种谔的战略眼光可谓是相当犀利独到，他的这个方法虽然见效慢、花费大，但没啥风险，只要宋军发挥出擅长守城的优势，就能不断挤压西夏的生存空间，直到把他们彻底榨干挤死。
想象到这么美好的愿景，赵顼很兴奋，立即派了个自己最信任的特派员跟着种谔一起回西北实地考察。特派员名叫徐禧，着名军事发烧友。
这位徐禧大哥从小就不屑于读书取得功名，几十年间他一个人走遍宋朝南北各个最危险的边境，做了个战争的逆行者。哪里打仗了人家都是往回跑，他反而是迎着上，跑上去盯着人家砍人，死劲琢磨该怎么杀人，于是脑子里积累了一大堆稀奇古怪的想法。
后来他经人推荐，见到了皇帝，然后把他那些天马行空的想法一股脑地倒了出来。赵顼是大为倾倒，惊讶地予以评价：“朕阅人无数，还没有见过像你这样惊才绝艳的人。”单从这句话来说，赵顼是觉得徐禧比富弼、王安石、王韶都要厉害了。然而事实真是这样吗？
我们在定义秦始皇、汉武帝时候，经常会加之军事家这样的头衔，很多人不理解，说这只是帝王，根本没带兵打过仗，凭什么叫做军事家。而事实上，“千里马不一定是伯乐，但伯乐一定是千里马”，只有高水平的内行领导才能准确识别出专业的人才，才能甄选出专业的方案，大家才能众志成城干好事情。
而赵顼将用事实证明，如果领导是外行，就没法提拔出内行的好干部，原先正常“能者上，庸者下”的晋升机制将被打破，会吹会捧但无德无才的人占据高位、威风一时，而真正有才能的人却不得重用，被埋没、被压制。而徐禧也将用亲身经历证明，“嘴炮王者”是根本不行的。
这徐禧一路上走走绕绕，非常的固执己见，根本不按种谔所提的建设计划来考察。很明显，这徐禧是在创造新构思了：为什么非要贴着米脂修城呢，这样一点点地修建过去，猴年马月才能修进西夏腹地？我要的是功成在我、一鸣惊人。
不久后，种谔最担心的事情变成了现实，徐禧兴冲冲地把种谔喊了过来，无比自信地提出了他的方案：与其梯次性筑城缓缓前移，不如攻其一点，深扎西夏的核心区域，全力以赴盖出一座坚城，并在那里设重兵把守，让它成为进攻的桥头堡。据徐禧考察，他选定了远离宋境，位于银、宥、夏三州中心腹地的永乐川。
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