我们扒着汴口闸门研究流量时，新任三司使张咏抱着账册冲过来。
这位以铁面着称的财神爷，此刻靴底沾满河泥："监正大人！您要的六百条运盐船，户部只能凑出三百条——除非把礼部祭河的画舫劈了当船板。"
"张大人这算盘打得妙啊。"我摘下他官帽上的水草，"劈了画舫，明年祈雨就得乘澡盆——到时候烦请您当艄公。"
赵匡胤突然笑呛了茶水，喷湿的账册上墨迹晕染，倒像幅江南烟雨图。
傍晚的政事堂吵得像瓦市勾栏，十二位重臣围着我手绘的漕运图较劲。
参知政事吕蒙正敲着茶盏盖嚷："分段联运是好，可各州转运使的考评怎么算？"他脑门上的青筋随着汴河支流蜿蜒起伏。
"简单。"我蘸着梅子酱在舆图上画圈，"谁辖区的船超时，就罚他穿漕丁短打在码头扛大包。"
赵匡胤突然把玉斧劈进桌案："再加一条——连续三月考评甲等的，朕亲自给他摇橹三日！"满堂哄笑中，兵部尚书曹彬的胡子粘在了茶汤里。
新制的漕运章程刻成碑文那日，我蹲在汴河码头啃糖油饼。
都水监主簿抱着两尺厚的文书追来，被岸边新设的计量秤绊了个狗啃泥。
"监正大人！"他吐着沙粒喊，"扬州来的盐船超重三斤八两，按新规该..."
"按新规该请船老大吃碗羊肉羹。"我扶正他歪斜的幞头，"人家多带的是压舱土——没见桅杆上绑着淮南的秧苗？"
赵匡胤不知何时溜到我身后，突然抢过半块油饼："苏兄这眼力，该调去开封府当缉私犬。"
我们验看新式漕船时，崔明远正给船匠讲解隔舱原理。
小侍郎比划的双手像扑棱的鹌鹑，工匠们憋笑憋得直哆嗦。
赵匡胤突然抄起鲁班尺量船板："崔爱卿说说，这船能扛住几级风浪？"
"回陛下，按监正大人设计的流线型船身..."崔明远的声音突然卡壳——他藏在袖袋里的船模正顺着裤腿往下滑。
我抬脚勾住即将坠地的模型："崔大人，你这次又漏算了第三舱室的排水孔，回去加班吧。"
夕阳染红漕丁的号子时，我和赵匡胤蹲在船坞啃炙鸭。他忽然用鸭骨在沙地上画起河道："苏兄可知朕为何坚持用杉木不用松木？"
我望着他指尖的油光，"松脂遇热会招白蚁，就像当年太原城..."后半截话被鸭肉堵回喉咙。
首批新漕船启航那日，韩琦带着枢密院的令旗来督阵。这位平素严肃的枢臣，竟亲自爬上桅杆系红绸。
我仰头喊："韩大人当心闪了腰！"他回敬的唾沫星子随河风飘来："监正大人还是操心新式罗盘吧——您改的指南针差点让水师撞上采菱船！"
漕船转过汴口弯道时，张咏突然揪着我袖子惊呼："盐税！盐税涨了！"
他抖动的账册页间簌簌掉银屑，仔细看竟是扬州新铸的船钉碎末。
赵匡胤忽然拎起两枚船钉对敲，清越的响声惊起群鸥："三司使听好了——这动静就是大宋国库的福音。"
深夜的都水监烛火通明，我趴在汴河模型上打盹。赵匡胤踹门进来时带着满身夜露，甩给我的油纸包里裹着新焙的龙井。
"苏兄闻闻，"他掀开模型上的闸门，"这茶香像不像整饬后的漕运？"
我嗅着茶香瞥向沙盘，忽见模型中竟游着几尾活虾——定是这厮方才在汴河现捞的。
崔明远抱着改良图纸闯进来时，我们正用茶汤浇灌运河支流。
小侍郎的幞头歪成醉翁帽："下官想通了！在船舷加装活动挡板，过闸时能省两刻钟！"
赵匡胤突然往他衣领塞活虾："爱卿这劲头，该调去工部当镇河铁牛。"
秋汛前夜的蛙鸣里，工部存档的《急递铺营建纪要》揭开了十二座烽堠的秘密。
四月间拆除的旧漕仓梁木，经磁州铁砂磨砺后成了铺基的龙骨，灰浆掺着汴河蚌粉，月光下泛着鳞状幽光。
最绝妙处当属信道设计——枢密院行军图上的等高线，被匠作监改作鸽道迂回折角，淮南路驿丞在日志里记道："百里加急文书经此折转，竟省下半日脚程。
兵部武库令的抱怨却道破玄机："三百张新弩机被熔作铺顶铜铃，说是要听音辨汛。"
实则每枚铜铃内壁都錾着水文刻度，滂沱夜雨时，当值的铺兵只需听铃铛积水音的浊清，便能断出八十里外山洪势头。
御史台巡查时漏看了铺墙夹层——那些蜂窝状的陶管，原是仿自漕船隔水舱的蜂巢构造。
七月最酷热时，五百名铺兵在汴河滩操练传驿阵。
他们背负的信匣镶着磁石，与铺门铁栓相吸即开，这般设计让河北路转运使惊叹："开匣取信竟快过撕火漆！"
更精妙的是特制鞍具，双层牛皮夹着桐油桑皮纸，暴雨中裹住文书可保三刻不濡。
《梦溪笔谈》补遗卷载，某铺兵试骑时撞见野狐，那鞍具裂缝里漏出的桑皮纸，后来被药铺收作金疮药引。
八月朔日验铺，三司使在奏折里藏了笔暗账：十二铺营建费比旧驿节省两成，因用了漕船退役的樟木作梁。
但户部老吏的私账本透露，真正省下的开支在人力——新铺每处仅五人轮值，却能抵旧制十五驿卒的效用。
这奥秘藏在铺院地窖，五口储水陶缸按五行方位排列，缸底铜管连通着三十里内的六处民井，烽烟不起时亦可作民间急讯通道。
秋汛真正来临时，最北端的白沟铺首验其效。
铺兵王贵在卯时初刻放飞的信鸽，未时未到已将永济渠水情叠成三折传到汴京。
枢密院存档的汛报附有半片浸湿的桑皮纸，边角还沾着鱼腥——那是铺兵用信匣当浮板救起的渔户，顺手塞进急报的验水样本。
而最意外的收获藏在工部年末奏报："急递铺墙陶管竟催生三十六种苔藓，太医院已择其七种入药。"
我蹲在观测塔啃桂花糕，看驿马载着水文情报往来如梭。
赵匡胤的新任起居郎正记录潮位，被我抢过毛笔在册页画了只叉腰青蛙："劳烦添注——监正观水势，如蛙坐莲叶。"
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