黑龙江的晨雾还没散尽，方稷就蹲在试验田边记录"黑珍珠"的发芽率。身后传来"嘎吱嘎吱"的踩雪声，不用回头就知道是马团长——整个基地就他穿那双军靴，走起路来像台小拖拉机。
"方工！"马团长的大嗓门惊飞了田边的麻雀，"瞅瞅俺给你淘换啥好东西了！"
老军人从怀里掏出个油纸包，层层揭开是一块桃酥，油津津的在晨光下闪闪发亮。
"这......"方稷愣住了。
"拿上！"马团长硬塞过来，"你看你瘦的，吃点油水。"
"团长，这我不能......"
"少磨叽！"马团长一摆手，"郑老蔫儿哪天走？"
方稷那边和农科院商议好越快越好，但是郑怀山身体不好只能走专机，派专机没那么快要等个三五天，“最晚下周。”
马团长一听不淡定了，就要赶快去准备山货，说着走之前咋也得给郑怀山他多备一点山货，哪有叫人空手走的。
方稷看着风风火火的马团长，并没有阻拦，郑怀山的身体状况，可能这辈子都难再回到这片黑土地了，马团长和郑怀山的情谊方稷很难懂，但是他知道如果不让马团长准备，可能这辈子马团长心里都会有个疙瘩。
郑怀山在实验室刚要说话，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血丝。
张地马一个箭步上前，掐住老人手腕的某个穴位："这肺痨是当年牛棚落下的根儿，再这么熬，人参王都救不回来！"
方稷这才注意到墙角炉子上炖着个陶罐，里面的人参须子随着沸水翻滚——正是前些天张地马从长白山老家带回来的那支老山参。
"方工啊。"张地马突然转向他，浑浊的老眼里闪着精光，"俺有个方子，得海南的槟榔花配药。你要是信得过......"
"您说！"
"让俺跟着郑老师去海南！"老汉把药碗往炕桌上一墩，"俺爹是伪满时的老药工，专治痨病。那会儿小鬼子抓他配药，老头儿宁肯剁手指都不从！"
马团长突然掀帘子进来："老张头，你那套'雪蛤膏'的方子不是被定性资产阶级了吗？"
"资个屁！"张地马喷着唾沫星子，"郑老师当年救过俺全屯的命，俺这条老命给他都行！"
郑怀山虚弱地摆手："不成...."
马团长：“别听郑老蔫儿胡咧咧，你就跟着去！”
晨雾中，几十号人已经在工地忙活开了。缺门牙的王大婶正带着妇女队夯土墙，红背心小伙子们在架温室玻璃，连七岁的娃娃都在帮忙搬砖头。见他出来，人们纷纷停下手里的活计：
"方工！郑老师咋样了？"
"让他放心养病！俺们保证按图纸干！"
"温室三天就能用！"
方稷的喉头发紧。这些淳朴的东北老乡，用最朴实的语言许下最重的承诺。
回到窝棚，他做了决定："我这就给农科院打报告，申请张叔作为郑教授的保健员随行。"
"胡闹！"郑怀山挣扎着要起来，"项目正到关键......"
"您活着才是关键！"方稷突然提高嗓门，把自己都吓了一跳，"'黑珍珠'刚有眉目，海南杂交种等着您把关，冬星计划......"
一阵撕心裂肺的咳嗽打断了他。张地马赶紧给郑怀山拍背，咳出的血痰里竟带着黑色块状物。
"坏菜了！"张地马脸色骤变，"这是肺里的淤血疙瘩，得赶紧......"
马团长已经冲出门外："俺去挂加急电话！"
农科院的长途电话通了足足两小时。方稷握着话筒的手心全是汗，听着那头王所长和赵省长激烈争论。最后线路里传来纸张翻动声："批了！"王所长气喘吁吁地说，"特聘张地马同志为农科院编外保健员，工资按行政23级......"
挂掉电话，方稷看见张地马正在院里劈柴，那把祖传的药锄别在腰后，在阳光下泛着青冷的光。
"张叔，组织上同意了。"
老汉停下斧头，用袖子擦了把汗："中！俺今晚就进山，把要用的药材挖齐。"他压低声音，"方工啊，郑老师这病...拖不过三年了。"
"您的方子......"
"能续命，不能除根。"张地马摸出个油布包，"这是俺爹临死前传的'参茸雪蛤方'，当年溥仪想买，老爷子宁肯烧了都不卖。"他粗糙的手指抚过发黄的药方，"要是配上海南的槟榔花，兴许...能多抢回几年光阴。但是也就是几年。"
当晚的送行饭吃得格外沉默。王大婶蒸了屉粘豆包，按东北习俗寓意"牢牢粘住福气"；马团长贡献了珍藏的虎骨酒，给每人倒了小半盅；连最穷的李光棍都拎来串干蘑菇，说是给郑老师路上补身子。
"都耷拉个脸干啥？"郑怀山强打精神笑道，"我是去海南享福，又不是......"
"呸呸呸！"王大婶赶紧拍着木桌子三下还往地上啐了三口，"百无禁忌！郑老师指定长命百岁！"
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