总统视察前三天，溶洞里的工作昼夜不停。
方稷跪在潮湿的洞底，指导村民如何铺设陶管。这种古老的灌溉材料在当地很常见，价格不到塑料管的十分之一。
"每节管子连接处留半厘米缝隙。"他用手指比划着，"让水缓慢渗出，形成毛细现象。"
老村长亲自扛来一筐红黏土，女人们用它填补管道缝隙。孩子们也没闲着，他们用废旧铁皮做成简易水位计，监控着溶洞蓄水量的变化。
王昆鹏带着安保小组在周边巡逻，防备公司派来的眼线。自从马鲁死后，对方的监视明显加强了，每天都有陌生面孔在村子周围转悠。
"方博士！"小林从狭窄的管道里钻出来，满脸泥浆却掩不住兴奋，"通了！西边那片试验田已经有水渗过去了！"
方稷跟着他爬进管道，这是段直径不到一米的土洞，用木桩临时支撑着。在昏暗的手电光下，能看到陶管缝隙处已经有水珠渗出，缓慢但持续地滋润着周围的土壤。
"总统视察时，我们要带他来看这个。"方稷轻声说，"真正的技术不在叶子上，而在根下面。"
他们刚爬出管道，阿卜杜勒就急匆匆跑来："坏消息！恩科莫下令封锁所有农资店，不卖给我们石灰了！肯定是我们这几天大量采购石灰，他们不知道我们要做什么，索性就直接在源头掐断我们。"
小林差点摔倒在地："没有石灰，防护层...这哪里是援非，这简直是打仗，和资本打硬仗，还是那种没有靠山的硬仗。"
"让雇佣兵去搞来吧..."为了保护方稷一行人的安全，王昆鹏请了专业的雇佣兵，但是有些没有露面，没有露过面的可以去采购。
"不行。"方稷拦住他，"正好落入他们圈套。"他转向村里的妇女们，"有别的碱性材料吗？木灰？贝壳粉？"
老村长的妻子突然拍手："海边村子有废弃的珊瑚礁！碾碎了比石灰还碱！"
当天下午，一支由村里少年组成的"自行车特遣队"出发了。他们要在两天内往返一百公里外的海岸，运回足够的珊瑚原料。
总统视察前夜，村子里的气氛像拉满的弓弦。
妇女们用石臼将珊瑚碾成细粉，男人们则用自制的喷雾器给小麦叶片涂上厚厚的珊瑚水。月光下，田地泛着诡异的白色，像是提前降了霜。
方稷蹲在地头，检查着最后一处陶管的渗水情况。突然，远处传来引擎的轰鸣声，紧接着是几声枪响。
"袭击！"王昆鹏的声音从对讲机里传来，"北面来了三辆吉普车！"
方稷拔腿就往村里跑，迎面撞上小林，后者眼镜都歪了："他们...他们烧了仓库！"
火光中，隐约可见几个蒙面人正往田地方向跑去，手里提着桶装液体。方稷的心跳几乎停止，那是"收割者"！他们等不及晚上了！
"拦住他们！"方稷抄起一把铁锹冲过去，却被王昆鹏一把拽住。
"看！"王昆鹏指向田边灌木丛。
黑暗中突然亮起几十支火把，是村民们！他们无声地包围了入侵者，老人举着砍刀，妇女拿着钉耙，连孩子们都握着石块。那场面原始而震撼，像一幅古老的抗争壁画。
蒙面人显然没料到这种阵仗，慌乱中丢下几个桶，跳上车逃走了。方稷捡起一个未开封的桶，蓝色标签上果然画着骷髅头。
"提前行动，说明他们急了。"王昆鹏检查着被烧毁的仓库，"幸好珊瑚粉已经分藏在各家了。"
方稷却盯着那片泛白的麦田，一个可怕的念头击中了他："如果...如果明天他们直接在总统面前喷洒呢？"
两人对视一眼，同时明白了问题的严重性。汉斯可以借口"演示除草效果"，当着总统的面毁掉他们的田地。
"必须赌一把了。"方稷咬牙道，"把所有防护都用在明天上午，争取在药效完全发作前让总统看到真相。"
那一夜，没人合眼。方稷带着技术团队给麦田做了双重防护；王昆鹏布置了严密的安保圈；村民们则自发组织起来，准备在明天用血肉之躯挡住任何可疑的喷洒设备。
总统视察当天的太阳格外毒辣。
马库塔总统的车队上午十点准时到达，恩科莫部长和汉斯陪同在侧。方稷注意到总统眼下浓重的阴影，这个国家的命运，也许今天就决定了。
"欢迎视察我们的抗旱小麦试验田。"方稷引导众人走向那片泛白的田地，声音因疲惫而嘶哑。
汉斯今天穿着笔挺的西装，金丝眼镜反射着刺目的阳光。他故作惊讶地指着麦叶上的白色粉末："这是什么？某种中国魔术粉吗？"
"珊瑚防护层。"方稷平静地解释，"防止叶片水分过快蒸发。"
恩科莫嗤笑一声："总统阁下，您看这些小麦长得多可怜，还不如我们公司的..."
他的话戛然而止。众人已经走到了田边，眼前的景象让所有人屏住了呼吸——在一片焦黄的土地中央，中国试验田里的麦苗挺拔翠绿，与周围形成鲜明对比。虽然叶片上有白色粉末，但生机勃勃的长势骗不了人。
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