太极殿内，烟雾弥漫，香气袅袅。李瑾瑜缓缓展开西域都护府送来的八百里加急奏报，那金丝楠木案上的烛火，随着微风摇曳，时明时暗，仿佛也在为这奏报中的内容而忐忑不安。
烛光映照下，奏章上那“文化浸润”四个字的朱批，显得格外醒目，犹如血色一般。李瑾瑜凝视着这四个字，心中涌起一股复杂的情绪。
“好个王玄策啊！”天子轻声呢喃，他的指尖摩挲着奏章边缘的波斯火漆印，那精致的图案在他的触摸下似乎也变得有些黯淡无光。
侍中杨炎手捧着象牙笏板，小心翼翼地趋前，轻声说道：“陛下，安西军刚刚在怛罗斯……”
然而，他的话还未说完，就被李瑾瑜突然打断：“朕知道！”天子的声音中透露出一丝烦躁和不满。
他猛地抓起案头的《贞观政要》，书脊狠狠地砸在粟特进贡的琉璃沙盘上。只听得“哗啦”一声，那精美的沙盘瞬间破碎，细碎的星光四溅开来，宛如夜空中的流星划过。
而这些飞溅的星光，恰好落在了葱岭以西那片染血的疆域上，仿佛是对那片土地上所发生的战争的一种讽刺。
在殿角铜漏的滴答声中，整个大殿都显得异常安静，只有那破碎的琉璃声还在空气中回荡。
宰相元载忽然轻笑一声，打破了这令人窒息的沉默：“五姓七望那些老狐狸，怕是要哭着送子弟出玉门关了。”他的话语中，既有对那些世家大族的嘲讽，也有对王玄策此举的赞赏。
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太原王氏的祠堂在夜半时分依旧灯火通明。七支蜜烛的光芒照亮了《氏族志》上那被反复描金的谱系图，使得图中的每一个线条都显得格外清晰。在这静谧的夜晚，只有族长王玙手中的银剪发出“咔嚓”一声，剪断了一截灯芯。
少年王珩站在一旁，紧握着拳头，他的手中还紧捏着那封尚未拆封的婚书。他的目光紧盯着谱系图，心中充满了愤怒和不解。
“范阳卢氏派庶子，荥阳郑氏出旁支，难道我们太原王氏的嫡系子孙，竟然要去喂大食人的弯刀吗？”王珩的声音中带着一丝不甘和愤慨。
王玙猛地将手中的《王弼注周易》拍在案上，发出“砰”的一声巨响。他瞪着王珩，怒斥道：“蠢材！你以为这只是一场简单的婚姻吗？这是我们太原王氏拓展家族势力的重要一步！”
王玙站起身来，指着谱系图说道：“撒马尔罕的祆祠需要汉文碑，于阗佛窟缺少译经僧，龟兹乐坊渴求《霓裳》谱——这些都是我们太原王氏展示家族文化底蕴、扩大影响力的机会！这才是真正的开疆拓土！”
窗外，更鼓声传来，仿佛也在为王玙的话语助威。然而，王珩却无法理解父亲的想法，他觉得这一切都太过荒谬。
老仆默默地走进祠堂，将地上撕碎的《西域图记》收拾起来。那被剪断的灯芯，在青铜烛台上蜿蜒着，竟意外地形成了一条丝绸之路的形状。
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在玉门关外三十里的长亭处，王玄策将他那把巨大的陌刀直直地插入沙地之中，以此来充当一个简易的日晷。随着时间的推移，太阳逐渐升高，刀影也慢慢地划过了第七道刻痕。就在这时，王玄策终于在远处的烟尘中瞥见了一面歪斜的“郑”字旗。
“二十三家子弟，实到七人。”赵十二一边舔着自己那已经干裂的嘴唇，一边向王玄策报告人数。他的声音有些沙哑，显然是因为长时间的等待和缺水导致的。接着，他又补充道：“陇西李氏那小子，昨夜趁着夜色，用《孝经》的卷轴当作绳子，从城墙上缒城逃跑了。”
听到这个消息，王玄策并没有表现出太多的惊讶，他只是微微皱了一下眉头，然后继续凝视着那面越来越近的旗帜。
就在这时，一旁的波斯商人纳尔塞斯突然发出一阵大笑。他那镶着宝石的假眼在阳光下闪烁着耀眼的光芒，让人有些睁不开眼。“尊贵的东方学者们啊！”纳尔塞斯用他那带有浓重口音的汉语说道，“你们是否需要搭乘我的骆驼，一起去碎叶城吃沙子呢？”说着，他还得意地踢了踢身边那满载着丝绸的骆驼。
然而，王珩并没有被纳尔塞斯的话所打动。他紧紧地抱住那个装有《论语》注疏的檀木匣子，仿佛那是他生命中最重要的东西。突然，他的目光落在了陌刀“百辟”二字下方，那里不知何时多了一行新刻的小字：“文化非剑，其锋更利。”
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碎叶城，这座曾经辉煌一时的古城，如今只剩下一片废墟，昔日的宫殿遗址也已残破不堪。在这片荒芜的土地上，一群龟兹乐工正忙碌地调试着从长安带来的五十弦瑟。
与此同时，在城内的一个角落里，一位粟特少女阿尔娜正蘸着葡萄酒，在陶片上认真地画下她人生中的第一个汉字。然而，就在她专注于这一创作的时候，城外突然传来一阵震耳欲聋的号角声，那是大食骑兵的号角，预示着一场风暴即将来临。
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