第 551 章：虎蹲炮阵（漠北冻原?回历 711 年冬）
漠北冻原的冽风卷着砂砾击打牛皮帐篷，赵元率领的工匠队正在开挖炮位，冻土块被火烤后崩裂，露出底下交错的松木支架。三百架虎蹲炮已卸去榆木车轮，炮身用三层钦察狼皮裹覆，最外层狼毛朝外，在月光下与雪地融为一体；内层衬着浸过明矾水的江南苎麻布，这是萧虎根据《武经总要》"器械防潮法" 改良的防冻措施。工匠们正用冻土块堆砌炮位，每个炮位深四尺，底部夯筑松木支架，架上凿出凹槽以固定炮身，槽内垫着浸过羊脂的毛毡以防炮身与冻土直接接触。
赵元踩着积雪趋近，手中青铜卡尺刻着蒙汉双语刻度，"炮架按《武经总要》' 地听法 ' 改制，" 他指向炮底埋入的空心铜柱，柱长五尺，外裹牛皮，"冻土传导声浪时，铜柱共鸣可传三十里，" 又递上一张羊皮图纸，图纸边缘绘着七阵图的局部，"卑职在炮位间布下响铃拒马，拒马桩内藏青铜铃，敌骑触之则响，与铜柱预警互为表里，" 图纸上用红笔圈出的假炮位旁注着："覆狼皮，内置空木桶，诱敌投石。"
铁穆尔的豹皮护腕擦过炮身铭文，铸于至元八年的虎蹲炮尾端，八思巴文 "枢密院造" 与双虎纹浑然一体："末将实在不懂，" 他的蒙古靴碾碎结冰的艾蒿，靴底铁钉与冻土碰撞出火星，"为何不直接用炮轰营？裹狼皮反倒碍着射界。" 萧虎望向十里外的狼首营帐，九座金帐呈北斗状排布，帐顶狼首纛旗在风中翻卷，旗角缀着的铁铃铛随风向变化鸣响："狼群最善分进合击，" 他的手指划过炮口的北斗刻度瞄准器，这是赵元根据汉地浑天仪原理改良的瞄准装置，"你看他们的投石机群，三机一组，间隔百步，正是防着咱们集中火力 —— 若暴露炮位，必遭攒射。"
赵元展开舆图，冻原上的每道沟谷都标着蒙古文注记，重要地形旁绘着《武经总要》中的阵图符号："卑职在炮阵东北侧设假炮位，" 图上用红笔圈出五处浅坑，旁注 "松木支架覆狼皮，内置响铃"，"真炮位藏于西南洼地，" 洼地周围画着密集的拒马符号，"按七阵图排布，前阵诱敌，后阵攒射，左右设伏兵。"
月食前夜，中军帐内炭火噼啪作响，铜灯将萧虎的影子投在毡帐上，如同一头蛰伏的猛虎。他用骨签在舆图上摆出狼首军阵势：中央金帐为核心，三百架裹狼皮的钦察投石机呈扇形分布，正是海都余部惯用的 "狼群阵"—— 三机一组，主射、副射、护卫各司其职，机架涂着牛油防冻，轮轴处裹着毛皮以防冻裂。
"传令旺丹，" 萧虎的骨签戳向舆图西侧丘陵，骨签头刻着双虎纹，"率五百轻骑佯攻敌右翼，弃三炮作饵，" 又指向东侧的冰湖，湖面上用蓝笔标着 "冰厚三尺，下有裂缝"，"你领怯薛军埋伏湖东，" 对铁穆尔说，"待敌投石机推进至冰面，便断其退路 —— 冰下裂缝宽寸余，承不住投石机的千斤重量。"
赵元呈上改良投石机图纸，机架改用漠北松木，经火烤去脂后更加坚韧，弹射绳用牛皮条浸铁矿水编织："配 ' 震天雷 ' 火药包，" 他指着图纸上的青铜弹壳，"外壳铸狼首纹，内填硫黄、焰硝、木炭，比例依《武经总要》' 火球方 '，" 又展示着引信装置，"引信刻十二时辰刻度，可依月食进度调整燃烧时长，最长可延两刻。"
月食初亏，漠北的月亮如被啃噬的银盘，狼首军的投石机群果然启动。萧虎站在五丈高的了望台，手中单筒望远镜包着鹿皮，镜片来自波斯商队，镜筒内侧刻着北斗刻度："敌阵中央金帐，" 他将镜筒递给铁穆尔，"旗杆三丈，饰九狼首，旗杆底部必有磁石镇桩 —— 那是钦察人惯用的稳固法。"
铁穆尔透过镜片，见金帐前的投石机正调整射角，机首狼头雕像在月光下投下阴影："末将这就率队冲锋！" 萧虎按住他铁甲覆盖的肩甲，甲胄上的虎头纹与炮身双虎纹遥相呼应："再等半刻，待他们的投石机陷入假炮位。" 话音未落，冻原传来密集的 "叮当" 声 —— 赵元的响铃拒马被触响，狼首军误判为真炮位，投石机群转向东北，木质轮轴在冻土上碾出深沟。
"开炮！" 萧虎的令旗挥下，三百架虎蹲炮同时轰鸣。炮弹出膛时带着尖啸，这是赵元在炮口加装的青铜风哨，声浪与月食时的狂风交织，形成类似狼群嚎啸的共鸣。首炮命中敌阵左翼的假炮位，狼皮覆盖的木桶炸开，扬起漫天雪雾，敌军果然以为击中要害，投石机群全面压上，却不知真炮位的虎蹲炮已调整仰角，炮口对准投石机的轮轴连接处 —— 那是钦察工匠为便于拆卸留下的榫卯弱点。
铁穆尔的怯薛军从冰湖东岸俯冲时，狼首军的投石机正推进至湖心。冰面突然发出 "咔嚓" 闷响，数架投石机陷入裂缝，机架断裂声混着战马嘶鸣，敌阵顿时大乱。赵元埋伏的五十架改良投石机同时启动，"震天雷" 腾空而起，在空中炸成狼首纹铁砂，敌军误以为同伴倒戈，互相践踏。
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