898 章：吞江成军（渡江前的最后部署）（至元四十三年暮夏?扬州船坞与虎豹阁）
扬州船坞的木桩在江水中微微震颤，百名工匠喊着号子，将巨虎舰缓缓推入长江。这艘长三十五丈的楼船，船首雕着张开巨口的虎头，獠牙用黄铜包裹，阳光下闪着冷光；甲板上列着十二门改良虎蹲炮，炮口都对着江面，像蓄势待发的猛兽。
陈六踩着跳板登上舰桥，手指抚过舱壁的 “吞江” 二字 —— 这是他亲笔所书，笔锋带着铁划银钩的狠劲。“试炮。” 他一声令下，炮手们装填火药，引线燃尽的瞬间，炮口喷出浓烟，对岸的靶船应声碎裂。“射程比楼船炮远半里，” 陈六对身旁的水万户副手道，“弹丸里混了铁砂，炸开后能扫一片。”
船坞外，萧虎正看着水师名册。三百艘蒙冲舰、一百五十艘斗舰、五十艘楼船，加上新下水的十艘巨虎舰，刚好凑齐五百之数。“水兵里，原南宋降兵占多少？” 他问周显。“三成。” 周显答，“陈六说，他们熟悉水情，比蒙古骑兵更顶用。” 萧虎点头 —— 他要的不是纯蒙古水师，是能横渡长江的利刃。
清晨的江面上，吞江军正在演练 “鸳鸯阵”：蒙古水兵负责操炮，汉人水兵掌舵划桨，配合却总差着火候。有个蒙古兵嫌桨手划得慢，一脚踹翻了木桨，汉人士卒立刻操起船篙要打，被陈六厉声喝止。
“蒙古人认炮，汉人认水，” 陈六在操练场上立了块木牌，“炮响三声，桨手加速；炮响一声，桨手落桨。” 他让双方各选十名老兵，手把手教对方术语 —— 蒙古兵学 “左舷”“右舵”，汉人士卒学 “装弹”“瞄准”。三日后再练，当炮声响起时，木桨起落竟如钟表般齐整。
萧虎微服来看操练，见一个蒙古小卒帮汉人桨手修补船缝（用的是草原的羊毛捻线），而汉人水兵正给蒙古炮手递水囊（里面是加了盐的凉茶水）。“不用强求亲如兄弟，” 他对陈六道，“只要他们认同一面旗 —— 吞江军的虎头旗。”
虎豹阁中层的军器图谱室里，陈六铺开《长江水域图》，图上用朱砂标着浅滩、暗礁、水流急缓处。“第一策，火攻。” 他指着镇江下游的芦苇荡，“用二十艘哨船载火油，趁东南风起，顺流烧其水寨。” 周显皱眉：“若风不顺呢？” 陈六指向另一个红点：“备三十艘‘闷葫芦船’，船底凿洞，装满硫磺，沉在宋军船坞下，点火后能炸翻船底。”
“第二策，夜袭。” 他又指采石矶，“此处水浅，宋军防备松懈。选五百善水的士卒，乘夜用羊皮筏渡过去，夺下西岸炮台，掩护主力渡江。” 萧虎注意到图上采石矶旁画了只青蛙：“这是什么？” “那里多蛙鸣，” 陈六道，“夜袭时以蛙声为号，不易被察觉。”
“第三策，佯攻牵制。” 最后一个红点落在江阴，“派百艘斗舰攻江阴，吸引宋军水师主力，主力则直扑镇江 —— 这是最稳妥的法子。” 萧虎指尖在三策上各点了点：“三策并用，火攻为虚，夜袭为实，佯攻要像真的。”
虎豹阁顶层密议室，檀香混着汗味弥漫在空气中。帖木儿按着腰间的弯刀，嗓门比江涛还响：“镇江不过是座孤城，末将率五千骑兵，三日就能踏平！” 孟珙却摇头：“宋军在镇江外围设了三道铁索，楼船连成营，骑兵根本近不了岸。”
“孟将军是怕了？” 帖木儿斜睨着他，“当年你守黄州时的狠劲去哪了？” 孟珙攥紧了虎笏（萧虎所赐的议事信物）：“末将是怕无谓牺牲。不如先取常州，断镇江后路，使其不战自溃。” 两人争执起来，一个要正面强攻，一个要迂回包抄，唾沫星子几乎溅到地图上。
萧虎一直没说话，直到香炉里的香燃尽半寸，才缓缓道：“镇江是临安的门户，打下来，才能震慑江南。” 他看向陈六：“水师何时能准备好？” “七日后大潮，水位最高，适合巨虎舰冲阵。” 陈六答。萧虎拍板：“就定在七日后，按陈六的三策办。”
孟珙在灯下草拟檄文，砚台里的墨磨了又磨，总觉得下笔千斤重。他原是南宋黄州守将，如今却要列举故主的罪状，笔尖在纸上悬了许久，才落下第一句：“宋室南迁百载，苛政猛于虎，民不聊生……”
周显在旁看着，见他写 “理宗宠信奸佞，沈炎之流误国”，却避开了太后与宗室，便提醒：“萧将军说，要留有余地，毕竟还要招降州府。” 孟珙点头，把 “诛灭宗室” 改成了 “罪止首恶”。他想起献虎头铡时的决绝，此刻却在字里行间藏了慈悲 —— 不是为南宋，是为那些还在观望的旧部留条退路。
檄文写好后，萧虎亲自删改了三处，尤其在 “凡献城归降者，保其家产” 一句旁，加了 “子孙可入虎都书院”。“这比刀枪管用，” 他对孟珙道，“江南的士绅，最看重这些。” 孟珙望着窗外的白虎旗，忽然明白，萧虎要的不是覆灭，是让江南心甘情愿地归顺。
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