908 章：青铜虎首（大都宫阙的镇殿重器）（至元四十三年年末?大都白虎殿工地）
大都的冬雪刚霁，一批西域匠师踏着残雪进入工地。为首的是来自波斯的铸铜大师阿拉丁，他带来的《天工开物》抄本（阿拉伯文译本）里，记载着古希腊的失蜡法铸造技艺。萧虎在临时官署接见他时，案上摆着虎首的青铜小样 —— 虎目突出，獠牙外露，却在双耳处刻了卷草纹（西域风格）。
“要三丈高，” 萧虎用木棍指着图纸，“虎口含火珠，内置机关，晨昏吐烟如烈焰。” 阿拉丁抚着胡须笑了：“波斯的圣火坛能让烟气变色，中国的机关术能控烟气时辰，合二为一，不难。” 他没说的是，这虎首的铸造难度远超波斯的太阳神像 —— 中国人对 “虎形” 的气韵要求，比西域的几何精准更难把握。
随行的汉人匠师郭守敬却皱起眉：“三丈青铜需万斤料，西域的坩埚太小，得用江南的泥范（大型铸造模具）。” 争执间，萧虎拍板：“阿拉丁掌熔铸，郭守敬掌模具，谁都别想独揽功劳。” 他要的不仅是一件器物，是让汉蒙西域的工匠在协作中磨合，断了 “术业专属” 的念想。
铸造虎首的铜料需从各地征集：云南的斑铜（质地细密）、江淮的青铜（含锡量高）、西域的红铜（色泽鲜亮），每批料都要刻上产地印记。周显带着户部吏员核对账目时，发现云南铜料少了三千斤，押运官说是 “山路遗失”。
“查，” 萧虎在账册上画了个黑圈，“云南宣慰使是阿里不哥的人，我倒要看看，他敢动宫阙用铜。” 三日后，真相水落石出 —— 铜料被偷运去铸钱，流入漠北黑市。萧虎没杀押运官，只命他带着残铜去云南宣慰使面前自焚，浓烟滚滚的铜车在宣慰司衙门前烧了三日，云南再没敢克扣过一粒铜。
阿拉丁看着堆成山的铜料，对郭守敬道：“你们的铜里掺了铅，是为了降低熔点？” 郭守敬点头：“但铅多了会脆，得按‘三分铅、七分铜’的比例配。” 两种技艺的碰撞，在铜料堆前擦出火花 —— 就像大都的建造，从来不是简单的堆砌，是无数次配比与妥协。
虎首的图纸改了七遍。阿拉丁想让虎耳带波斯式的尖角，被耶律楚材驳回：“虎为山君，尖角类羊，失威严。” 郭守敬提议在虎首额间刻 “王” 字，帖木儿却冷笑：“蒙古人只认狼，不认王字。” 争论传到忽必烈耳中，他只批了 “依萧虎所定”，却让使者带回一块狼形玉佩 —— 暗示 “虎不可压狼”。
萧虎最终拍板：虎耳用中原的圆耳，额间刻蒙古文 “镇” 字（替代王字），胡须铸成像西域弯刀的弧度。“这样，” 他对争议双方道，“汉人看耳，蒙古人看字，西域人看须，各得其所。” 阿拉丁望着图纸，忽然明白，这虎首不是艺术品，是平衡各方的秤砣。
最棘手的是火珠机关。阿拉丁设计用硫磺助燃（烟气呈黄色），郭守敬坚持用硝石（烟气发白），争执不下时，孟珙带来江南的桐油：“混着烧，烟色橙黄如火焰，时辰也能控。” 他没说的是，这配方是南宋军器监的秘传 —— 降臣的价值，正在于这些 “跨阵营” 的智慧。
铸造工坊设在白虎殿西侧，三十座熔炉日夜不熄，火光映红了半个大都。阿拉丁光着膀子，用波斯语喊着 “火候！火候！”，身旁的汉人学徒捧着《考工记》，逐字翻译 “金有六齐（铜锡配比）”。有次锡料加少了，铜水刚倒出就凝固，阿拉丁要斩掌炉工，被郭守敬拦住：“重熔便是，杀了人，谁还敢掌炉？”
蒙古兵送来的木炭总带着松脂（不耐烧），汉人匠师偷偷换成枣木炭（火力持久）。阿拉丁发现后，没告发，反而让西域工匠学辨木炭：“你们的羊毛能织地毯，汉人的木炭能铸虎首，各有各的道。” 工坊的角落里，渐渐堆起各种语言的便签：“铜水需千度”“泥范要阴干七日”“机关齿轮用檀木防蛀”。
冬至那日，铜料第一次浇铸失败，虎首的下颌裂了道缝。萧虎来看时，见匠师们跪在雪地里请罪，忽然让人把裂铜抬到工地中央：“这不是罪证，是教训 —— 让所有人都看看，铸虎首有多难。” 裂铜在寒风中冻得发黑，反倒成了最鲜活的警示。
忽必烈派来的秘探孛鲁欢，每日混在工匠里，记录虎首的进度：“西域匠师与汉匠争执三次，铜料损耗三成，萧虎每日必至工坊……” 他特别注意到，虎首的眼睛用了云南的赤铜（与忽必烈御座的铜钉同料），当即在密报里批注：“萧虎有僭越之心。”
耶律楚材看过密报，对忽必烈道：“三丈虎首再大，也大不过大都的城墙。萧虎要的是‘镇物’，不是‘反物’。” 忽必烈却指着密报里的 “蒙古文‘镇’字”：“他倒会收买人心。” 最终下旨：“虎首可铸，但火珠机关需由怯薛军（皇帝禁卫军）掌管 —— 烟气何时吐，得听朕的。”
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