1030 章：炮惊逆转（至元四十六年夏炮轰头马惊阿里不哥部逆转对峙）
（阿里不哥部马群阵 / 虎卫炮队终校区 / 部民毡房外围 / 激进派纠集点 / 实务安抚前哨）
草原的风裹着尘土，吹得阿里不哥部的黑色帐篷猎猎作响。部民毡房外围，五千匹战马呈 “半月形” 列阵，将虎卫的防御线半围 —— 马群前列是阿里不哥部的 “核心马队”，由激进派骑士看管，马背上绑着简易的木盾，显露出 “以马为障” 的姿态；马群后方，数百名部民被骑士用长矛驱赶到一起，有的老人抱着孩子，有的牧民紧攥着自家马的缰绳，眼神里满是摇摆。
阿里不哥站在马群后的高坡上，手中的玛瑙佛珠被攥得发热。此前他虽归降，却被合丹部残余激进派煽动，说 “朝廷量牧必夺马，不如借诸部马群逼朝廷让步”。此刻他看着阵前的虎卫 —— 巴图额尔敦率三百骑兵列阵，炮队的虎蹲炮已褪去炮衣，实务官们提着青稞袋在防御线后待命，心中既怕朝廷动武，又怕激进派发难。亲信领主帖木儿（非妥协派长老）在旁催促：“领主，再不下令让马群冲锋，虎卫的炮就要开了！咱们有五千匹马，耗也能耗死他们！” 阿里不哥却犹豫：“巴图额尔敦昨日已送信，说只击首马示警，不伤部民，若咱们先动，怕是真会引火烧身。”
防御线另一侧，巴图额尔敦正与博罗、李衡商议。博罗道：“公子，阿里不哥部的激进派已开始给马群喂烈酒，想让马发狂，再拖下去，部民恐会被裹挟着冲阵，到时候难免误伤。” 李衡递上 “部民情绪密报”：“哨探传回消息，近半数部民不愿对抗，只是被骑士看管，若炮响示警，他们定会倒向咱们。” 巴图额尔敦望向马群中那匹格外醒目的头马 —— 通体棕红，鬃毛编着铜铃，是阿里不哥部的象征，也是激进派用来凝聚部众的 “精神符号”。他沉声道：“只能按原计划，炮轰头马 —— 击其象征，破其气势，让部民看清激进派的无能，也让阿里不哥知难而退。”
马群阵中，老牧民速不台正被一名激进骑士用长矛指着胸口。速不台的儿子牵着自家的小马驹，吓得直哭。速不台对骑士道：“咱们已归降朝廷，领了青稞，为何还要对抗？虎卫有炮，咱们赢不了，只会连累孩子！” 骑士却怒喝：“老东西，再敢说降，就杀了你和你儿子！领主说了，只要马群冲锋，虎卫定会退！” 速不台看着远处虎卫炮队的寒光，心中满是绝望，却仍悄悄对儿子道：“等会儿若有炮响，就往青稞袋的方向跑，那里有朝廷的人保护咱们。”
巳时过半，对峙僵局仍未打破 —— 激进派骑士不断抽打马臀，逼马群向防御线逼近；虎卫的弓箭手已搭箭在弦，炮队的引信旁堆满了干燥的艾草；阿里不哥在高坡上来回踱步，目光在马群与虎卫间反复切换；巴图额尔敦则握着炮队令牌，手指在令牌的虎头纹上反复摩挲，等待最佳的示警时机。草原上的空气仿佛凝固，只听得见马的嘶鸣、骑士的吆喝，还有部民们压抑的啜泣，一场决定局势的炮响，已箭在弦上。
阿里不哥部的头马，并非普通战马 —— 它是三年前阿里不哥平定乃蛮部小乱后，部民共同赠予的 “功勋马”，马颈上挂着刻有 “阿里不哥部” 的铜牌，鬃毛每半年由部落长老亲自编结，铜铃是用草原特有的青铜打造，声音洪亮，能穿透马群的嘈杂。每日清晨，头马会在两名骑士的牵引下，绕部民毡房一周，象征 “领主护佑部落”；马群迁徙时，头马走在最前，部民们说 “头马所向，便是安稳所在”。
激进派正是看中头马的象征权重，才将它置于马群前列。帖木儿（亲信领主）对骑士们道：“头马在，部民就不敢乱；头马冲，部民就会跟着冲！虎卫若敢动头马，就是与整个阿里不哥部为敌，部民定会跟他们拼命！” 骑士们也纷纷附和，有的甚至在头马的铜铃上系上红绸，喊着 “头马护部，击退虎卫” 的口号，试图煽动部民。靠近头马的部民们，看着这匹陪伴部落三年的战马，眼中满是敬畏，有的甚至悄悄合十，祈求头马平安，激进派的煽动，一时竟有了些效果。
巴图额尔敦通过哨探，早已摸清头马的象征意义。他对炮队副统领阿台道：“这头马是阿里不哥部的魂，轰毙它，不是杀马，是破激进派的势 —— 部民敬畏头马，若头马倒，他们会觉得‘激进派护不住部落象征’，自然会动摇；阿里不哥也会明白，激进派的依仗不过是虚的，唯有遵令才能保部民。” 阿台仍有顾虑：“公子，若部民因头马发怒，反而冲阵怎么办？” 巴图额尔敦摇头：“不会 —— 咱们已让实务官备好青稞，炮响后立刻喊话，说明只击头马示警，不伤他们，部民要的是安稳，不是为头马拼命。”
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