"出水了！"第八天正午，隧道深处突然传来欢呼。清澈的山泉水顺着陶管奔涌而出，直接灌入山脚的蓄水池。围观的老农跪地捧水，发现竟比井水还甜上三分。
就在斜井成功当日，长安西市传来噩耗：粮价一日三涨，粟米每斗已达三十文！
"查。"李世民在紫宸殿摔碎了茶盏，"给朕一查到底！"
李承乾带着算学博士们通宵查账，发现蹊跷：各大粮铺的存货登记与实际库存相差悬殊。更奇怪的是，失踪的粮食既未运往灾区，也不在世家仓库。
"在船上！"马周突然拍案，"这几日渭河码头突然多了许多空载的漕船！"
当夜突袭检查，果然在船舱夹层中起获十万石粮食。押船的竟是吐谷浑商人，而他们出示的通行文书，盖着博陵崔氏的私印。
七月底，一场别开生面的"抗旱大比"在昆明池畔举行。东宫匠人、将作监好手、民间巧匠甚至世家代表各自摆开阵势。
最引人注目的是两台巨物：李承乾设计的"龙骨翻车"通体用桐油浸泡过的杉木制成，而崔氏推出的"云梯水车"则装饰着鎏金铜片。
"开始！"随着鼓声，两头健牛分别拉动水车。起初不相上下，但半个时辰后，崔氏水车的青铜轴承突然冒烟——他们为减重偷工减料，轴承壁薄得如同蝉翼。
"我们赢了！"东宫工匠刚要欢呼，却见龙骨翻车的转轴也发出不祥的咯吱声。李承乾箭步上前，发现轴心被人锯开了四分之三！
"查！"他怒极反笑，"给本王查这木料是谁经手的！"
当夜，一个满身是血的身影翻进东宫偏院。卢照邻捂着肋间的伤口，递上沾血的账本："崔氏...在井车赛水中下毒..."
李承乾翻开账本，浑身血液几乎凝固。上面记载着崔氏在三十架"义施水车"的竹筒内壁，涂了慢性毒药！
"他们算准了..."少年咳着血说，"等百姓中毒时，正好推给旱灾引发的瘟疫..."
五更时分，玄甲军突袭了崔氏在终南山的别院。在地窖里不仅找到毒药原料，更搜出与突厥往来的密信——原来粮船事件，是要栽赃朝廷断绝番邦贸易！
八月初三，李世民突然出现在万年县的田间。没有仪仗，没有华盖，皇帝挽起裤腿，亲自踩着井车为干裂的稻田浇水。
"朕听闻有人嫌这井车丑陋。"他指着远处崔氏鎏金的废车，"诸卿看清楚了，是描金画凤的摆设有用，还是这能出水的木头疙瘩实在？"
更震撼的在后面。皇帝命人抬来十口大箱，里面全是世家大族这些年强占水利的罪证。最上面那份地契，赫然写着"霸泾水支流，沿岸百二十户每年纳水钱三百文"。
"即日起。"李世民的声音响彻田野，"凡朝廷资助的井车、水渠，永不得私占。违者，以谋逆论处！"
八月十五中秋夜，当李承乾在昆明池畔查看新挖的引水渠时，一滴冰凉突然落在鼻尖。紧接着，漫天大雨倾盆而下。
"下雨了！"长安城的欢呼声此起彼伏。百姓们没有进屋避雨，反而搬出所有能盛水的器皿。孩子们在雨幕中跳跃，老人们仰天流泪。
李承乾却注意到，这场雨来得太急太猛——龟裂的土地根本来不及吸收。他立即下令开放所有蓄水池，同时命人加固沟渠。
果然，次日清晨传来急报：灞水暴涨，但因分流及时，两岸农田安然无恙。而崔氏私筑的豪华水车，全被冲成了碎木片。
雨停那日，李承乾收到父亲赐来的特殊礼物——一把用断裂井车轴心改制的戒尺。上面刻着八个字："民心如水，可载可覆。"
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