“黑水”在大名府内部的渗透接连受挫，王瑄这条重要暗线的覆灭，尤其是军械所图纸获取任务的彻底失败，让盛京方面的皇太极极为恼怒。他将失败的根源，归咎于陈远身边那个新成立的、效率惊人的反间谍组织。在范文程的建议下，皇太极决定启动“黑水”计划中最为冷酷的一环——“匕首”行动。
该行动的目标非常明确：不惜一切代价，清除陈远情报体系的核心人物，震慑其党羽，瘫痪其黑暗中的触角。首要目标，直指刚刚立下大功，身份虽未公开但已被后金高层锁定的“夜不收PLUS”实际负责人——沈炼！
为确保成功，范文程动用了潜伏最深、平时绝不轻易启用的“休眠”棋子——一名在大名府开设医馆已近十年，口碑极佳，甚至偶尔会为巡抚衙门低级官吏看诊的老郎中，代号“乌头”。此人医术高明，善于用毒，且心理素质极佳，从未引起过任何怀疑。
行动指令通过加密的方式，夹杂在一批普通的药材清单中，送到了“乌头”的手中。指令要求他，在七日内，寻找机会，对沈炼实施毒杀。提供了一种名为“百日醉”的罕见慢性毒药，无色无味，混入饮食中极难察觉。中毒者初期只会感觉精神倦怠，如同染上风寒，但毒素会逐渐侵蚀五脏，百日之后便会脏器衰竭而亡，几乎无药可解，且难以验出是中毒。
“乌头”接到指令后，并未立刻行动。他深知沈炼此人警惕性极高，身边防卫严密，寻常手段根本无法近身。他需要等待一个绝佳的机会。
机会很快来临。三日后，一名净街司的番子在追捕一名细作时，不慎被对方的淬毒匕首划伤手臂。虽经随行人员初步处理，但毒性猛烈，情况危急。因事发地点距离“乌头”的医馆最近，且“乌头”素有解毒圣手之名，番子们来不及多想，立刻将伤员抬进了“济世堂”医馆。
“乌头”见状，心中一动，知道机会来了。他立刻展现出高超的医术，迅速为伤员清创、敷药、灌服解毒汤剂，稳住了伤势。整个过程，他神情专注，手法熟练，赢得了在场番子的感激和信任。
恰在此时，闻讯赶来的沈炼，带着几名贴身护卫，快步走进了医馆。他首先查看了受伤下属的情况，见其已无性命之忧，脸色稍霁，随即向“乌头”拱手致谢：“有劳先生妙手回春，沈某感激不尽。”
“乌头”心中狂跳，但面上却不动声色，谦逊地回礼：“大人言重了，救死扶伤乃医者本分。”他注意到沈炼因连日操劳，嘴唇有些干裂，脸色也带着一丝不易察觉的疲惫。
他不动声色地取过旁边小火炉上一直温着的药壶，倒出一碗气味甘洌的“养生茶”，双手奉上，语气恳切道：“大人面色疲惫，似有劳疾郁结之象。此乃老夫用黄芪、枸杞等药材调配的茶饮，最是益气提神。若大人不嫌弃，请饮一碗，略解疲乏。”
这是一个极其自然的举动，合乎情理，难以拒绝。周围的番子们也觉得这老郎中甚是贴心。
沈炼的目光在“乌头”脸上停留了一瞬，那目光似乎能穿透人心。“乌头”努力维持着脸上的平静，甚至带着一丝医者对“病患”惯有的关切。
就在所有人都以为沈炼会接过茶碗时，他却微微摇了摇头，声音平淡却带着一种不容置疑的意味：“多谢先生美意，沈某职责在身，不便饮用外来汤水。”
“乌头”的心猛地一沉，但依旧强笑道：“大人谨慎，老夫理解……”
他的话还未说完，沈炼突然对身旁一名护卫使了个眼色。那护卫会意，一步上前，不由分说，取出一根细长的银针，探入茶碗之中。
顷刻间，原本亮白的银针，以肉眼可见的速度，迅速变得乌黑！
“有毒！”护卫厉声大喝，瞬间，数把钢刀出鞘，冰冷的刀锋瞬间架在了“乌头”的脖子上！医馆内的气氛骤然降至冰点！
“乌头”脸上的血色瞬间褪尽，他知道，自己彻底暴露了。他无论如何也想不通，沈炼是如何看破的？是哪个环节出了纰漏？
沈炼冷冷地看着他，眼神中没有愤怒，只有一种洞悉一切的冰冷：“你的戏演得很好，几乎毫无破绽。但你忘了一点，一个真正的、在此地行医十年的老郎中，他的药柜，他研磨药材的杵臼，甚至他指甲缝里的药渍，都带着经年累月、自然而然形成的痕迹。而你……”沈炼的目光扫过药柜某个不起眼的角落，那里有一处极其细微的、与周围陈旧色泽不符的摩擦痕，“……太‘干净’了，干净得不像一个沉浸此道十年的医者。更重要的是，我对大名府内所有可能接触到我，以及核心部门的人员，都建立了一份‘行为习惯’档案。你今日奉茶的动作，与你平日‘谨慎寡言、不喜与官面上人多打交道’的档案记录，略有偏差。”
“乌头”目瞪口呆，他万万没想到，失败竟源于如此细微、如此不起眼的地方。对方的情报工作，竟然细致到了如此恐怖的地步！
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