在北赤火堡外一片新开辟的校场上，没有军事学院的肃杀之气，取而代之的是一种混合着泥土、牲口气息和蓬勃希望的别样生机。
这里，便是陈烬力主兴办的“北疆牧耕学院”的临时校址。
没有高大门楼，没有精美屋舍，只有几排厚实的土坯房、一片刚刚犁出的试验田、几处用木栅栏围起的牲畜圈，以及一群穿着臃肿、面容质朴的学员。
首批学员的构成，本身就体现了陈烬的用心：有识得几个汉字、渴望改变传统游牧方式的年轻牧民子弟；有来自中原流民、熟悉精耕细作却不懂北地风土的农民后生；甚至还有十几名因伤转业、但识字且意志坚定的老兵。
他们站在一起，眼神中充满了好奇、期待，以及一丝对未知的茫然。
陈烬亲自出席了简陋的开学的第一课。他没有站在高台上，而是和学员们一样，坐在一根粗粝的木墩上。
“同志们，”他的声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“我知道，很多人心里在嘀咕，仗还没打完，办这放羊种地的学堂有啥用？甚至觉得，不如扛起刀枪来得痛快。”
他目光扫过那些老兵，几人不由地挺直了腰板。
“但我告诉你们，在这里学好怎么让牛羊更肥壮，怎么让地里长出更多的粮食，比在战场上多砍一个敌人，或许更重要！”
陈烬的语气加重，“我们的战士为什么能拼命？因为他们知道，他们守护的不是虚无缥缈的东西，是他们身后能吃饱穿暖的家！是我们承诺过的‘人人能吃饱饭’的那个未来！”
“这个未来，不是靠抢来的，不是等来的，是靠我们自己的双手，从这土地里、从这畜群里，一点一点种出来、养出来的！”
他抓起一把黑土，让土屑从指缝间滑落，“北疆苦寒，生存不易。但我们汉人有深耕细作的法子，草原上的兄弟有适应风雪的智慧。过去我们是各过各的，甚至互相抢夺。但现在，我们是一家人！就要把最好的法子合起来，找出在这片土地上活下去、并且能越过越好的路子！”
“这就是牧耕学院要做的事！”陈烬站起身，指向远处的田地和畜圈，“在这里，没有汉娃牧民之分，只有学生和老师！你们要学的，是怎么选出耐寒的种子，怎么预防牲口的瘟疫，怎么轮流放牧让草场永不枯竭……这些都是学问，是大学问！是能救人性命、安邦定国的大学问！”
他请出了几位老师：一位是中原来的老农，精通垄作施肥；一位是归附的老牧民，能通过观察牛羊眼神判断健康；甚至还有一位是从《赤火手记》里整理了零星现代农业知识的年轻书记员。
课程就此展开，朴实无华，却直指核心：
在试验田里，老农演示着如何起垄排水抵御春寒，学员们认真记录着深度和间距。
在畜圈旁，老牧民掰开羊嘴检查牙齿，讲解着不同季节草料搭配的秘诀，汉人学员好奇地抚摸着小羊羔，牧民子弟则用生硬的汉语补充着对付狼群和暴风雪的经验。
在土坯教室里，书记员在黑板上画着简陋的图表，讲解着轮作可以避免地力耗尽的道理，以及《手记》中提到的“细菌”、“病毒”等陌生词汇与牲畜瘟疫的可能关联，引得学员们瞪大了眼睛，虽不理解却努力记下。
没有之乎者也，没有空谈道理，有的只是如何让土地多产一斗粮，如何让羊群多活一只崽的实际技巧和经验。
陈烬时常会来，不说话，只是静静地看，有时甚至会挽起袖子，跟学员们一起拌种肥、修补篱笆。
他看着那些原本隔阂的汉匈青年，为了如何给马匹钉掌更牢固而争得面红耳赤，又为了成功接生下一头牛犊而一起欢呼，脸上露出了笑容。
他知道，这座弥漫着泥土和牲口气息的学院，所孕育的，是比刀剑更持久的力量。
它编织的，是北疆大地真正安宁与繁荣的根基。在这里结出的果实，终将滋养整个赤火社，支撑着它走向更远的未来。
赤火谷深处，一栋原本属于某家豪强别院的建筑被征用，修葺一新后，门前挂上了一块朴素的木牌，上书四个端正的大字：公仆学院。
与军事学院的杀伐之气、牧耕学院的泥土气息都不同，这里的气氛显得格外沉静而庄重。
学院的创立者韩澈与林枫，对它的定位无比清晰。在开学典礼上，韩澈面对台下首批百余名学员，开门见山：
“这里，不是科举考场，不培养高高在上的官老爷！”他的声音沉稳有力，回荡在安静的庭院里，“这里，是熔炉，是淬炼之地，炼的是能为我们赤火公社万千百姓扛事、做事、服好务的……公仆！”
台下坐着的学员，年龄不一，衣着朴素，甚至有些人手上还带着劳作的茧子或伤疤。他们并非初出茅庐的书生，而是严格遵循“从群众中来”原则，从各公社、各工作队、各基层岗位中，由群众推荐、组织考察选拔出来的优秀分子。
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