王玲群大闹技术小组窝棚的风波，像一块投入红星公社这潭看似平静湖面的巨石，激起的涟漪久久未能平息。尽管有李主任出面弹压，王玲群暂时偃旗息鼓，但那股无形的压力和张小花眼中最后时刻屈辱的泪水，却像一根尖锐的刺，深深扎在廖奎的心头，让他坐立难安。他知道，有些话，不能再拖，必须说清楚，尤其是对张小花。
从地区回来后的第三天，天气依旧闷热，午后天空积聚起厚厚的乌云，预示着又一场雷雨将至。廖奎特意避开了人多眼杂的工歇时间，在傍晚收工后，社员们大多回家吃饭的当口，揣着一颗七上八下的心，朝着张家走去。
他走得很慢，脚下仿佛拖着千斤重担。路两旁玉米叶子被风吹得哗哗作响，更添了几分烦闷。他 rehearsed无数遍要说的话，此刻却在脑海里搅成一团乱麻。如何开口？如何能不伤害那个沉默而倔强的姑娘？
快到张家院门口时，他却意外地看到张小花独自一人坐在院门外那棵老槐树下的石墩上，手里拿着她那本识字课本，却没有看，只是望着远处阴沉的天际发呆。夕阳的余晖挣扎着穿透云层，在她清瘦的侧影上勾勒出一圈黯淡的金边，显得格外孤单。
廖奎的脚步顿住了。他看到张小花似乎轻轻叹了口气，抬起手，用指尖极快地、不着痕迹地擦了一下眼角。
这个细微的动作，像一根针，猛地刺中了廖奎心中最柔软的地方。愧疚感如同潮水般涌上，几乎将他淹没。他深吸一口气，鼓起勇气走了过去。
听到脚步声，张小花猛地回过头。看到是廖奎，她眼中闪过一丝慌乱，下意识地站起身，想把课本藏到身后，像个做错事的孩子。
“廖……廖奎哥？”她的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的鼻音。
“小花。”廖奎在她面前站定，喉咙发紧，准备好的说辞忘得一干二净，只剩下干巴巴的一句，“我……我想跟你聊聊。”
张小花低下头，看着自己的鞋尖，双手紧紧攥着那本破旧的课本，指节泛白。她没有说话，只是轻轻点了点头。
两人之间陷入一种令人窒息的沉默。只有风吹过玉米地的沙沙声，和远处隐约传来的几声狗吠。
“那天……你娘的事，”廖奎艰难地开口，感觉每一个字都像在砂纸上摩擦，“对不起，让你难堪了。”
张小花猛地抬起头，眼眶瞬间红了，但她倔强地咬着下唇，用力摇了摇头：“不怪你。是我娘……她太着急了。”她的声音很低，带着压抑的哽咽。
“我知道她的心思，也……明白你的心意。”廖奎不敢看她的眼睛，目光落在她因为长期劳作而有些粗糙的手指上，“小花，你是个好姑娘，真的。你学习努力，心地善良，默默做了很多事……我都知道。”
这是他第一次如此直接地肯定她。张小花的身体微微颤抖了一下，眼中闪过一丝微弱的希冀，但随即又被更深的惶恐所取代。她了解廖奎，如果他接下来没有“但是”，就不会是现在这样沉重而为难的语气。
“但是，”廖奎终于还是说出了这两个字，感觉心脏像是被狠狠揪了一下，“我马上要去省城了。这一去就是三个月，甚至……以后会怎么样，谁也不知道。”
他停顿了一下，强迫自己继续说下去，语气低沉而诚恳：
“省城很远，和红星公社不一样。那里有更多的规矩，更复杂的人和事。我这次去，是带着公社的希望去的，必须全力以赴，不能分心。而且……我的家庭成分你也知道，在外面，这就是一道坎，我不知道未来会面临什么。”
他没有提谢薇，也没有提刘淑芬，只将理由归结于前途未卜和自身成分的拖累。这既是实情，也是一种无奈的逃避。
“所以，”他抬起头，终于迎上张小花那双含着水光、却异常清澈的眼睛，一字一句地说道，“我现在，不能给你任何承诺。那样对你不公平，是耽误你。”
他说完了。预想中的哭泣、质问甚至怨恨都没有出现。
张小花只是静静地听着，眼泪终于无声地滑落，但她没有去擦，任由泪水顺着脸颊流下，滴在胸前洗得发白的衣襟上，洇开一小片深色的痕迹。
她的沉默，比任何哭闹都让廖奎感到心痛和无所适从。
过了许久，久到廖奎几乎以为她不会再开口时，她才用带着浓重鼻音、却异常平静的语调说道：
“廖奎哥，你不用觉得对不起我。”
她抬起手，用手背狠狠抹去脸上的泪水，深吸一口气，眼神逐渐变得坚定：
“我喜欢你，是我自己的事。我学文化，学本事，一开始……确实是想能离你近一点，想让自己……配得上你。”
她坦承了这份深藏心底的情感，声音不大，却带着一种破釜沉舟的勇气。
“但现在，不全是为了你了。”
她顿了顿，目光越过廖奎，望向远处在风中起伏的、墨绿色的玉米海洋，眼神有些悠远：
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