接下来的两天，对谢薇而言，是在恍惚与煎熬中度过的。时间失去了清晰的意义，白天与黑夜的界限变得模糊。她常常一个人坐在小院的石榴树下，望着天空发呆，一坐就是大半天。有时会无意识地拿起母亲给她做的一件旧衣服，摩挲着上面的纹路，眼泪便无声地淌下来。有时又会突然从噩梦中惊醒，浑身冷汗，需要廖奎紧紧抱着，才能慢慢平复那蚀骨的恐惧。
廖奎向农科院宣传科为谢薇请了假。科里领导显然都听说了谢家发生的事情，没有任何为难，很快就批了假，只是看向廖奎的眼神里，多了几分不易察觉的同情和复杂。这更让廖奎清晰地感受到，那场风暴的余波正在悄然扩散，影响着他们生活的方方面面。
今天是公布结业考试成绩的日子。廖奎本想自己去，但谢薇紧紧抓着他的衣袖，红肿未消的眼睛里充满了依赖和脆弱，声音细若蚊蚋：“奎哥，别丢下我一个人……我跟你一起去，好不好？”
她害怕独处，害怕安静，害怕那些不受控制冒出来的可怕念头。只有待在廖奎身边，感受到他的体温和力量，她才能获得一丝微弱的安全感。
廖奎看着她如同惊弓之鸟般的模样，心疼不已，哪里忍心拒绝。“好，我们一起去。”他握紧她的手，给予她无声的支持。
两人再次来到省农科院。与往日的氛围不同，今天的学院里似乎弥漫着一种异样的气息。公告栏前围了不少人，都是等着看成绩的培训班学员和一些好奇的职工。
当廖奎和谢薇并肩走过来时，原本有些喧闹的人群出现了一瞬间的安静。许多道目光齐刷刷地投射过来，有好奇，有探究，有同情，也有几分讳莫如深的疏离。窃窃私语声如同蚊蝇般响起，虽然听不真切，但那种被无形议论和目光包裹的感觉，让谢薇下意识地低下了头，身体微微向廖奎靠拢，手也攥得更紧了。
廖奎面色平静，仿佛没有察觉到那些目光和议论。他护着谢薇，径直走到公告栏前。红纸黑字的成绩榜贴在那里，最上方赫然写着“省农科院第X期畜牧兽医培训班结业考试成绩公示”。
他的目光快速扫过榜单，最终定格在最前面的位置。
第一名：廖奎
理论成绩：88分
实操成绩：99分
综合成绩：93.5分
第二名：孙建国
理论成绩：92分
实操成绩：90分
综合成绩：91.0分
……
看到自己的名字高居榜首，廖奎的心中却没有预想中的激动和喜悦，反而像压了一块巨石，沉甸甸的。理论成绩比孙建国低了4分，这在他的预料之中，毕竟孙建国是科班出身的“学院派”，基础扎实。但他的实操成绩接近满分，硬生生将综合成绩拉高，超越了孙建国，夺得了这期培训班的综合第一名！
这本该是值得狂喜和骄傲的时刻，是他两个多月来悬梁刺股、在系统鞭策下拼命努力换来的成果，是兑现对谢父承诺、确保能留在省城的硬性指标！可如今，那个提出要求的岳父身陷囹圄，生死未卜，身边的妻子沉浸在巨大的悲痛之中……这榜首的殊荣，仿佛戴上了一顶沉重的、带着刺的桂冠，让他感受不到半分轻松。
他下意识地侧头看向谢薇。谢薇也看到了那个醒目的“第一名”，她抬起苍白的脸，努力想对廖奎挤出一个祝贺的笑容，但那笑容还未绽开，就迅速被更深的哀伤淹没。她想起了父亲当初提出的条件，想起了父亲看到这成绩时可能会露出的、罕见的赞许目光……泪水再次不受控制地盈满了眼眶。
“奎哥……你做到了……”她声音哽咽，带着哭腔，“爸爸他……他要是知道……”
廖奎紧紧握住她的手，阻止她说下去。“嗯，我做到了。”他低声说，语气平静，没有丝毫得意，“我们回去吧。”
就在这时，脑海中那熟悉的系统提示音，带着一种完成任务后的确认感，适时响起：
【叮——检测到宿主完成长期任务【技术的升华】！】
【任务评价：A+！（以卓越的实操能力弥补理论短板，于逆境中登顶，潜力巨大！）】
【任务奖励发放：技能——【动物亲和（初级）】！】
【技能说明：被动技能。小幅提升宿主对各类动物的天然亲和力与沟通能力，降低动物在面对宿主时的警惕性与攻击性，更易获得其信任与配合。（注：此能力对智慧生物效果微弱，主要作用于普通动物及牲畜。）】
几乎是同时，另一个提示音接踵而至：
【叮——检测到宿主完成强制任务【学习的逆袭】！】
【任务评价：B+！（持之以恒，逆流而上，基础得以夯实！）】
【任务奖励发放：学识灌注——【文化水平提升至高中学历】！】
【奖励说明：已将对应时空背景下，高中阶段核心文化知识（语文、数学、历史、地理、政治等）灌注于宿主意识，理解度与掌握度相当于系统学习毕业水平。】
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