夜色浓稠如墨，山林间弥漫着硝烟与血腥尚未散尽的刺鼻气味，混合着初春草木的湿冷潮气，吸入肺腑，带来一阵冰凉的刺痛。林凡麾下这两千余刚刚经历血战、强行突围的残兵，如同受伤的狼群，在黑暗中沉默而迅速地穿行，每个人都紧绷着神经，警惕着可能从任何方向出现的追兵。曹仁的骑兵如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，谁也不知道它何时会轰然斩落。
就在这极度紧张的氛围中，前方斥候带来的关于“刘皇叔旗号”和“糜竺”的消息，不啻于在死寂的潭水中投入了一块巨石，激起了层层涟漪。
“糜竺？刘备的内兄，掌管钱粮财政的心腹？”石韬闻言，疲惫的脸上瞬间布满惊疑，他快步靠近林凡，压低声音，语气中充满了难以置信与深深的戒备，“他怎会在此？诸葛孔明此举何意？前番送来白波奇兵，已是匪夷所思，如今又派其核心幕僚亲至接应？这……这示好也太过刻意，太过……危险了！”
也难怪石韬如此警惕。刘备与林凡，分属不同势力，虽无直接冲突，但也绝非盟友。前有诸葛亮赠送虎符、舆图，引荐白波军，已是大异常理的人情；如今在这林凡新败突围、最为狼狈虚弱之际，其集团核心人物之一竟亲身涉险前来“接应”，这背后所图，恐怕绝非“同宗之谊”、“共抗国贼”那么简单。纵观史册，这等“雪中送炭”，往往伴随着极高的价码，甚至可能是吞并的前奏。
林凡脚步未停，但速度明显放缓，他眼中锐利的光芒在黑暗中闪烁不定，大脑以前所未有的速度分析着这突如其来的变局。郭大及其白波军的出现，可以说是诸葛亮预埋的一步暗棋，是为了搅乱局势，给曹操制造麻烦，同时也向林凡示好，或者说，是一种“投资”。但糜竺亲自前来，意义就截然不同了。这代表着刘备势力正式的、高规格的接触，其背后必然有着明确的政治意图和战略考量。
“是福不是祸，是祸躲不过。”林凡声音低沉，带着一丝历经生死后的沙哑与冷静，“如今我等形同流寇，前有堵截，后有追兵，刘备若真欲对我不利，只需坐视曹仁追杀即可，何必多此一举，派糜子仲（糜竺字）亲临险地？广元兄，通知下去，全军保持警戒，但没有我的命令，不许轻举妄动。徐凡，带一队人，随我去见见这位糜别驾！”
命令下达，残军立刻在军官指挥下，依托一片地势稍高的林地，迅速构建起简易的环形防御。弓弩手上树或依托岩石，长枪手在外围结阵，虽然人人带伤，疲惫不堪，但行动依旧迅捷，显示出极高的军事素养。郭大及其白波部则自发散于外围更远处的黑暗中，如同幽灵般警戒，他们的山地作战本能，在此刻成为了最好的哨探。
林凡在徐凡及二十余名最精锐亲卫的簇拥下，向前行了约半里地，便看到了一处相对开阔的林间空地。空地上，果然停着数辆看似普通、却用料扎实的马车，周围有约五十名身着皮甲、手持环首刀的护卫，这些护卫眼神精悍，站位看似随意，实则隐隐构成一个护卫阵型，将中间那辆马车护在核心。马车旁，一名身着青色儒袍、头戴进贤冠、年约四旬、面容温润儒雅的中年文士，正静静地站在那里，脸上带着平和而不失庄重的笑容，仿佛眼前并非杀机四伏的险地，而是自家厅堂。正是刘备麾下重臣，糜竺，糜子仲。
见到林凡一行人过来，糜竺不慌不忙，上前几步，拱手施礼，姿态从容，声音清朗温和：“这位想必就是名震荆襄的林凡，林军师吧？在下东海糜竺，奉我家主公刘皇叔与军师诸葛孔明之命，特在此恭候军师大驾。军师昨夜鹰涧突围，奇袭张允，真乃神勇无双，令人叹服！” 他言语之间，对林凡的动向竟是了如指掌。
林凡心中微凛，脸上却不动声色，拱手还礼：“糜别驾过誉了。林某败军之将，狼狈至此，不敢当‘神勇’二字。倒是别驾身负重任，不避艰险，亲临此地，着实令林凡意外，亦深感……困惑。却不知皇叔与孔明先生，遣别驾前来，所为何事？” 他开门见山，直接点出了核心问题，目光锐利地直视糜竺，试图从对方那温润平和的表象下，看出真实的意图。
糜竺对于林凡的直接似乎毫不意外，他微微一笑，伸手做了个“请”的手势，指向旁边一块较为平整的大石：“军师鏖战辛苦，不如暂且歇脚，容糜某细细道来？此地虽非谈话之所，然情势紧急，也只能从权了。”
林凡略一沉吟，点了点头，与糜竺分别在那大石上坐下，徐凡则率亲卫警惕地散开在周围，手始终按在刀柄之上。
糜竺坐定，收敛了笑容，神色变得郑重起来：“军师可知，就在两个时辰前，江夏刘琦公子，已正式公告荆州，宣布继承其父刘景升州牧之位，并发布檄文，痛斥蔡瑁、张允等人囚父篡位、卖州求荣之十大罪状，号召荆州忠义之士，共起讨逆！”
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