郭崇带着残兵逃至许州城外时，已是暮色四合。城门口的守军见是他归来，忙不迭地打开城门，可城门刚开一道缝隙，就见郭崇身后的尘土里，追来一队轻骑——高怀德率领的禁军先锋，竟已衔尾追至。
“将军快走！末将替您断后！”孙虎拔出佩刀，带着身边仅剩的百余名亲兵挡在城门前。郭崇却没动，他勒住马，望着越来越近的禁军旗帜，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀。这一路逃亡，三万大军只剩不到五千，济州的符琳已降，宋州、陈州的援兵正往许州赶来，他早已是穷途末路。
“不必了。”郭崇突然开口，声音里满是疲惫。他翻身下马，解下腰间的帅印，径直走向城门口的守军将领，“把印信交给许州知州，就说我郭崇……愿降。”
孙虎愣在原地，不敢置信地看着他：“将军！咱们还有五千弟兄，许州城高池深，再守些时日，说不定还有转机！”
“转机？”郭崇苦笑一声，抬头望向许州城头的夕阳，“洛阳城破不了，援兵赶不尽，我再负隅顽抗，不过是让更多弟兄白白送命。”他顿了顿，又道，“你也降了吧，朝廷若要追责，我一力承担。”
孙虎攥着刀的手微微颤抖，最终还是扔了刀，跪倒在地。城门口的守军见状，也纷纷放下了武器。高怀德率领的轻骑赶到时，看到的便是这样一幕：郭崇手持帅印，站在城门下，身后的残兵尽数弃械，夕阳将他的影子拉得很长，满是落魄。
“郭将军倒是识时务。”高怀德翻身下马，走到郭崇面前，目光落在他手中的帅印上，“不过，这印信，你得亲自交给太后。”
三日后，许州城外的校场上，旌旗猎猎。符祥瑞带着柴宗训，在范质、赵玄、林薇等人的陪同下，亲赴许州受降。郭崇穿着一身素色衣衫，双手捧着帅印，跪在校场中央，身后是五千余名叛军士兵，皆低着头，神色忐忑。
柴宗训躲在符祥瑞身后，偷偷探出头，看着跪在地上的郭崇。他还记得，去年宫宴时，郭崇还曾笑着给他递过一颗蜜饯，那时的他，还是父皇身边的得力大将，怎么会变成如今这般模样？
符祥瑞走到郭崇面前，并未让他起身，只是轻声问道：“郭崇，你可知罪？”
“末将知罪。”郭崇的声音很低，“叛乱之罪，当诛九族。但求太后开恩，放过末将麾下的弟兄，他们多是被末将胁迫，并非真心反贼。”
“你麾下的弟兄，若愿归降，朝廷既往不咎，仍可编入禁军，驻守许州。”符祥瑞的声音平静，却带着不容置疑的威严，“但你郭崇，身为后周大将，受世宗皇帝恩宠，却起兵叛乱，动摇国本，该当何罪？”
郭崇猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，又迅速黯淡下去：“末将……任凭太后处置。”
就在这时，校场入口突然传来一阵骚动。众人回头望去，只见一队老兵拄着拐杖，互相搀扶着走来，为首的老者，竟是前禁军副统领周能——他曾是郭崇的老上司，两年前因腿伤退役，一直居住在许州。
“太后！老臣有话要说！”周能走到符祥瑞面前，躬身行礼，目光却看向郭崇，“郭崇虽犯了叛乱之罪，但他并非无德之辈。当年北境告急，他带三千弟兄守了三个月，粮尽时煮马肉充饥，也没让契丹人踏过边境一步；去年淮南涝灾，他还自掏腰包，赈济了三个县的百姓。”
周能顿了顿，又道：“此次叛乱，老臣听说，是因为郭崇误信了李筠的挑拨，以为太后要削夺诸将兵权，才一时糊涂犯了错。如今他已幡然悔悟，愿以死谢罪，还请太后念在他往日有功，饶他一命！”
身后的老兵们也纷纷附和：“请太后开恩！”“郭将军是个好人啊！”
符祥瑞沉默了片刻，目光扫过校场上的叛军士兵，又看向郭崇。她知道，周能说的是实情——郭崇并非天生反骨，只是性格刚直，容易被人煽动。若此时杀了他，虽能彰显国法，却可能寒了军中老将的心；可若饶了他，又恐无法服众。
“郭崇，”符祥瑞再次开口，声音里多了几分考量，“你愿以何为证，证明你真心悔过？”
郭崇猛地叩首，额头磕在地上，渗出血迹：“末将愿卸去所有兵权，从此归隐田园，永不踏入朝堂半步！若有二心，天诛地灭！”
“不必归隐。”符祥瑞摇了摇头，目光落在他身后的五千叛军身上，“许州的防务，正需一位熟悉军情的将领主持。你既熟悉许州地形，又了解军中事务，便暂任许州团练使，统领你麾下归降的弟兄，驻守许州。”
郭崇愣住了，抬起头，不敢置信地看着符祥瑞：“太后……您不杀我？”
“杀了你，易如反掌。”符祥瑞道，“但朝廷用人，向来赏罚分明。你往日有功，今日有过，功过相抵，暂任团练使，戴罪立功。若日后许州防务出了差错，或你再有二心，届时再论罪不迟。”
郭崇连忙再次叩首，声音里满是感激：“末将谢太后恩典！日后定当尽心竭力，守护许州，绝不负太后信任！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！