北山煤矿的事故比预想的更为严重。当武泽苍和薛先生连夜赶到时，发现不是个别矿工患病，而是整整一个矿区的矿工都出现了相似症状：发热、咳嗽、胸痛，严重者甚至咳血。
“情况不妙。”薛先生检查了几名病患后神色凝重，“这可能是肺痨之症，具有传染性。”
武泽苍心头一紧：“传染性？有多严重？”
“若处理不当，一传十，十传百，不出月余，可遍及全城。”薛先生语气沉重，“王爷须立即决断。”
武泽苍毫不犹豫：“全听先生安排。”
薛先生当即下令：封锁矿区，所有矿工隔离观察；已出现症状者集中治疗；所有接触者需用药预防。同时派人快马加鞭回城，调集药材和医护人员。
“王爷也请回避，”薛先生转向武泽苍，“您已与病患接触，须用药预防。”
武泽苍却摇头：“我若退缩，何人敢上前？我当与先生共同应对。”
薛先生眼中闪过赞许之色，不再多言。
一夜之间，北山矿区变成了一个临时医疗营地。薛先生将人员分为三组：一组负责熬制药汤，一组负责照顾病患，一组负责清洁消毒。他亲自制定防疫规程，要求所有人佩戴口罩，勤洗手，饮用药汤。
武泽苍则负责调度物资和人员。他下令调拨王府储备的药材，动员城内所有医者前来支援，甚至亲自帮忙搬运物资，照顾病患。
三日后，疫情没有扩散，但矿区内的病患却增加到三十余人，其中五人病情危重。更糟糕的是，有两名医护学徒也开始出现症状。
“这样下去不是办法，”薛先生对武泽苍说，“必须将重症病患转移至城内医治，这里条件太差。”
但转移病患意味着可能将疫病带入城内，风险极大。
武泽沉思良久，最终做出决定：“将济世堂东厢房辟为隔离病区，专门收治重症患者。所有转移过程须严格遵循防疫规程。”
消息传回城内，引起不小恐慌。有些官员反对将病患接入城中，认为太过冒险。甚至有人暗中散布谣言，说矿工得的不是普通肺痨，而是上天降下的惩罚。
武泽苍闻讯大怒：“荒唐！病患急需救治，何来天罚之说？再有散播谣言者，严惩不贷！”
他亲自监督转移工作，确保万无一失。当第一批重症病患被送入济世堂隔离病区时，街上空无一人，百姓们都躲在家中，透过窗缝恐惧地观望。
薛先生不眠不休地救治病患，试遍了各种方剂，但效果都不理想。最年长的病患，一位五十多岁的老矿工，在一个雨夜停止了呼吸。
这是疫情中的第一例死亡，整个和州城笼罩在恐惧之中。
“先生，真的没有办法了吗？”武泽苍看着薛先生疲惫的面容，心痛地问道。
薛先生眼中布满血丝：“传统方剂效果不显，须另辟蹊径。我年轻时游历西南夷地，见过类似病症，当地巫医用一种特殊的草药配方，或可一试。”
“何种草药？我立即派人寻找。”
“难矣，”薛先生摇头，“其主要成分生长在西南深山，中原罕见。且此时季节不对，即使找到也需特殊炮制方能入药。”
武泽苍却不放弃：“请先生详细描述那草药形态特征，我派人八百里加急前往西南寻找。同时可否先用替代药材？”
薛先生被武泽苍的决心感动，详细绘制了草药图样，并制定了替代药方。武泽苍立即派出三队人马，分不同路线前往西南寻找药材。
等待的日子里，疫情仍在蔓延。又有多名矿工病倒，甚至城内也开始出现类似病例。恐慌情绪加剧，有人开始举家外逃，生怕被瘟疫波及。
武泽苍当机立断，下令暂时封锁城门，只准进不准出，以免疫情扩散至他处。这一决定引起不少怨言，甚至有人质疑武泽苍的权力。
“王爷，此举恐引发民怨啊。”李慕忧心忡忡地劝谏。
武泽苍坚定地说：“若是为了少数人的便利而致瘟疫流传四方，那才是真正的罪过。所有的怨言，我一人承担。”
他亲自上街安抚百姓，解释封锁的必要性，承诺王府将保障大家的生活所需。同时加大防疫力度，在全城范围内进行消毒，要求百姓饮用预防药汤。
薛先生则继续苦苦寻求治疗方法。经过连日研究，他发现煤矿区的疫情可能与一种特殊的霉菌有关——病患的症状与普通肺痨有所不同，更像是吸入了某种有毒霉菌孢子所致。
“王爷，我怀疑矿洞深处有异常，”薛先生提出，“请准我深入矿洞探查。”
武泽苍立即反对：“不可！先生已连日劳累，矿洞危险，我派他人前去。”
薛先生却坚持：“非我亲自探查不可。医者须明病源，方能对症下药。”
最终，武泽苍拗不过薛先生，只好答应与他一同下矿探查。
深入矿洞百丈余，环境越发潮湿闷热。薛先生仔细检查矿壁和空气状况，终于在一处偏僻支洞发现了异常——矿壁上生长着一种罕见的黑色霉菌，散发出刺鼻气味。
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