这简直是在他衰老病弱的身体上，又狠狠扎了一刀！是一种无声的嘲讽和挑衅！
“他哪来的钱粮？哪来的人才？”武厚魁猛地看向暗卫首领，目光如刀，似乎要将他刺穿，“说！是谁在背后支持他？是朝中哪个不开眼的东西，想借着这贱种来投机？还是……还是边境那些军头，想换个主子了？！或者是……老大？老二？他们兄弟联手了？想先把朕撇开？！”
他的猜忌如同藤蔓般疯狂蔓延，将一切可能的人都拖入其中。在他心中，绝不相信单凭武泽苍自己能做成这些事。和州苦寒，税赋有限，朝廷拨款更是杯水车薪。没有大笔的钱粮投入，怎么可能在短时间内有如此变化？还有那些甲胄，打造起来所费不赀，他一个落魄王爷哪来的财力？背后必然有一股，甚至几股势力在暗中操纵！老四不过是个被推上前台的傀儡！而那些势力，无论是朝臣、边将，还是他的其他儿子，其最终目标，必然是他屁股下的这把龙椅！
暗卫首领沉默了一下，如实回禀：“目前……并未查实安定王与朝中重臣或边军大将有所勾结。其所用之人，多为寒门失意士子、落魄工匠、被革军校等……皆非显赫之辈。钱粮来源，似是王府节流、商贸所得及抄没匪资为主。”
“查不到？那就是藏得更深！”武厚魁根本不信，冷笑一声，笑声中充满了讥讽和愤怒，“好手段！真是好手段！朕倒是小瞧了这个儿子……和他那个死鬼娘一样，最会扮猪吃老虎！那些寒门士子、落魄之人，才更容易被小恩小惠收买，成为死士！好一招瞒天过海！”
他又是一阵急咳，咳得几乎背过气去，喉咙里发出破风箱一般的嗬嗬声。老太监连滚爬爬地重新端来温水，被他再次烦躁地推开。水洒了一地，如同臣子们惶恐的眼泪。
“两千兵马……甲胄齐整……”武厚魁喘匀了气，注意力回到了军队上。这个数字，对于掌控数十万边军和京营的他来说，原本微不足道。边境一场小规模冲突，死伤都不止这个数。但此刻，在他极端猜忌的心态下，这两千兵马却变得无比刺眼。和州虽偏，但并非军事重镇，按制，亲王护卫最多不得超过八百，且多为仪仗。武泽苍这已是明显逾制！
“他一个就藩的闲散王爷，要那么多精锐兵马做什么？和州那地方，剿匪需要两千披甲战兵吗？嗯？！”他的声音陡然拔高，尖利刺耳，在空旷的大殿中回荡，“他防的是谁？是匪？还是……朕派去的天使？！还是……朕的京营？！他是不是已经知道了……”
说到这里，武厚魁猛地住口，眼中闪过一丝极其隐秘的慌乱和更深的狠毒。他似乎意识到了自己的失言，立刻用更加暴戾的态度掩盖过去：“说！他是不是私扩军队，图谋不轨！”
“陛下息怒，龙体要紧啊……”老太监终于忍不住，带着哭腔颤声劝道。他是皇帝身边的老人了，伺候了快一辈子，深知这位主子的性情越发难以捉摸，暴怒之下，什么事都做得出来。
“息怒？朕如何息怒！”武厚魁咆哮道，唾沫星子飞溅，“一个个的，都不让朕省心！都巴不得朕早点死！好给他们腾位置！朕告诉你，没那么容易！只要朕还有一口气在，这江山就轮不到他们来做主！”
他眼中血丝弥漫，疯狂的杀意与病态的虚弱交织在一起，显得格外骇人。殿内烛火跳动，将他扭曲的身影投射在墙壁上，仿佛一头择人而噬的怪兽。
“不能再让他这么下去了……”武厚魁喃喃自语，枯瘦的手指无意识地抠着龙榻上精致的蟠龙雕花，指甲与木头摩擦发出细微的“沙沙”声，令人牙酸，“必须……必须给他敲敲警钟……让他知道，谁才是这天下的主人！他的生死，荣辱，一切的一切，都只在朕的一念之间！”
他猛地抬起头，死死盯着暗卫首领，目光阴冷得如同毒蛇：“影七，给朕盯死和州！一草一木，一兵一卒，武泽苍见了什么人，说了什么话，吃了什么饭，睡了哪个女人，朕都要知道！增派人手，启用所有埋下的钉子，若有异动，即刻来报！若有延误……提头来见！”
“是！属下遵命！”暗卫首领毫不犹豫地应道，声音依旧冰冷，但仔细听，却能察觉到一丝极细微的颤抖。天威难测，伴君如伴虎，即便他是皇帝最隐秘的刀，也同样时刻行走在刀刃之上。
“还有……”武厚魁眼中闪过阴冷的光芒，如同冬夜里的寒星，他微微侧过头，对那老太监吩咐道，“吴敬，传朕的口谕，让内阁即刻拟旨，选派一名得力干练的钦差，开春后雪化路通，便前往和州‘巡查民情’，代朕……‘抚慰’朕的好儿子！看看他到底为朕、为朝廷分了多少忧！”
“抚慰”二字，他说得咬牙切齿，充满了冰冷的意味和毫不掩饰的威胁。
老太监吴敬心中一惊，背后瞬间渗出冷汗。他伺候皇帝数十年，深知这所谓的“巡查”和“抚慰”背后，藏着怎样的刀光剑影。这不仅是试探，更是警告，甚至可能……是动手的前奏。那位远在和州的四皇子，怕是难逃此劫了。他不敢有丝毫表露，只是将腰弯得更低。
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