脚踏进黑水村的瞬间，李守一就感觉一股寒意顺着脚底窜上脊梁。不是煞雾的刺骨冷，而是那种“死寂”带来的阴冷——风刮过街道，卷起散落的麦秸和尘土，却连一声狗吠、一声鸡鸣都听不到，只有衣角摩擦的声响，在空荡荡的村子里格外刺耳。
“这地方也太邪门了。”陈平安扛着破煞炮，警惕地扫视着两侧的房屋，“就算村民被袭击，也该有挣扎的动静吧？怎么安静得跟坟地似的。”
他的话音刚落，就被秦将军瞪了一眼：“别乱说话！坟地可比这地方热闹。”话虽这么说，秦将军握着青铜刀的手却更紧了，刀身的红纹隐隐发亮，显然也察觉到了不对劲。
李守一抬手示意众人放慢脚步，目光扫过街道两侧的房屋。这些房子大多是土坯墙、茅草顶，看起来有些年头了。奇怪的是，每一户的门窗都紧闭着，木门上还钉着好几根粗壮的木条，像是在拼命阻挡什么东西闯进去。
“你们看这门窗。”李守一指向最近的一户人家，“木条是新钉的，钉眼还没发黑，而且钉得特别仓促，有的钉子只砸进去一半就歪了。说明村民是匆忙之下封死门窗的，他们在怕什么？”
林九走上前，伸手摸了摸木门上的木条，指尖沾了点木屑：“木头还是潮的，最多是昨天晚上钉的。而且你们闻，空气中除了阴煞味和血腥味，还有点淡淡的松油味，应该是用来固定木条的。”
江雪凝抱着幽冥罗盘，罗盘的指针已经乱成了一团，金芒刺得人眼睛发疼。她走到房屋的窗户边，透过窗缝往里看，里面黑漆漆的什么都看不见，只能隐约看到一些家具的轮廓，摆放得乱七八糟，像是被人翻动过。
“里面没人，但有残魂波动。”江雪凝缩回手，声音有些发颤，“是村民的残魂，很微弱，像是受到了极大的惊吓，一直在躲。”
“躲什么？躲阴煞教的人？”陈平安举起手里的短枪，对准了木门，“要不要我一枪崩开这门，进去看看？”
“别冲动。”李守一拦住他，“现在还不清楚村里的情况，贸然破坏门窗，可能会惊动藏在暗处的东西。我们先去村口的老槐树那边看看，刚才远远就看到树上挂着东西。”
众人顺着李守一的指引，朝着村口走去。刚走了几十步，江雪凝突然“哎呀”一声，脚下一滑，差点摔倒。李守一反应极快，伸手一把扶住她的胳膊。
“怎么了？”李守一问道，目光落在她脚下。
江雪凝指着地面，脸色发白：“这里有血脚印，很小，像是……像是小孩的。”
众人低头看去，只见地面上果然有一串暗红色的血脚印，脚印很小，大概是五六岁孩童的尺寸，朝着村口老槐树的方向延伸。血脚印有些模糊，但能看出是匆忙奔跑留下的，有的地方还重叠在一起。
“这孩子肯定是被什么东西追着。”秦将军沉声道，“血脚印很新鲜，还没完全干涸，说明这孩子刚跑过去没多久，说不定还在附近！”
“别慌。”李守一按住秦将军的肩膀，“血脚印的方向是老槐树，我们先过去看看。如果孩子还在，肯定会找地方躲起来，我们动静太大，反而会吓到他。”
众人放慢脚步，顺着血脚印朝着老槐树走去。越靠近老槐树，空气中的阴煞气息就越淡，反而多了一股淡淡的桃木清香。
走到近前，众人才看清，老槐树上挂满了密密麻麻的桃木枝。这些桃木枝都是新鲜砍下来的，还带着嫩绿的叶子，用红绳绑得结结实实，从树干一直挂到树枝末端，像是给老槐树穿了一件“桃木衣”。
“这么多桃木枝，是用来驱煞的吧？”陈平安伸手扯了一根，桃木枝很有韧性，上面的叶子还带着水汽，“看这新鲜程度，也是最近挂的，跟门窗上的木条时间差不多。”
李守一蹲下身，目光落在老槐树下。树下的地面上，铺着一层厚厚的糯米灰烬，灰烬还是温热的，用树枝一挑，里面还有没完全烧透的糯米粒。灰烬中间，有一个小小的火堆遗迹，周围散落着几个石头，像是用来架锅的。
“新鲜的糯米灰烬，还有温度。”李守一眉头紧锁，“桃木驱煞，糯米镇魂，这都是对付阴煞和尸物的常用办法。看来黑水村的村民早就知道村里有阴煞作乱，一直在用这些办法自保。”
林九也蹲下身，用手指沾了点糯米灰烬，放在鼻尖闻了闻：“灰烬里加了朱砂，驱煞效果更好。而且这火堆刚灭没多久，最多半个时辰。说明半个时辰前，还有人在这里用糯米驱煞。”
“是那个孩子？还是其他村民？”陈平安疑惑道，“如果是村民，为什么不等我们来就走了？如果是孩子，他一个人怎么会用糯米驱煞？”
李守一没有说话，目光扫过老槐树周围。突然，他眼睛一亮，指向老槐树的树干：“你们看那里！”
众人顺着他指的方向看去，只见老槐树的树干上，刻着几个歪歪扭扭的字，像是用石头刻上去的。字迹很浅，但能看清是“别过来”三个字。字的周围，还有一些凌乱的划痕，像是刻字的人很害怕，手一直在抖。
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