公元前141年，汉景帝后元三年，二月
狄道县的二月，春寒料峭。
这座陇西郡治所，坐落于洮水河谷，四面环山，城墙斑驳，街巷间弥漫着畜粪与柴烟混杂的气味。作为秦国故地，狄道曾是秦长城西端重镇，如今虽不复当年军事要冲的地位，但仍是陇西数一数二的大邑。
城南，赵氏宅院。
说是宅院，实则是座三进院落，灰墙黑瓦，与周边民居无异。赵破奴退役前官至校尉，食邑三百户，在这狄道城中算不得显赫，但胜在根基深厚——赵家在此已居五代，田庄、铺面、人脉，皆有不俗积累。
西厢房里，李敢推开木窗。
晨光熹微，照在院中那株老槐上，枝头已萌新绿。他深吸一口气，凉意入肺，带着泥土与草木的气息，与长安的脂粉香、朔方的风沙味皆不同。
来狄道已半月。
那日程不识送至十里亭，赠虎符、名刺，嘱咐“蛰伏待时”。李敢孤身西行，过陇山，渡渭水，入狄道。持程不识名刺寻至赵家，赵破奴见他，老泪纵横，连道“不意见公子于此”，当即安排他住下，对外只称是长安故友之子，来陇西游学，暂居赵家。
赵破奴年近五旬，方脸阔口，左颊一道刀疤自眉骨斜至颌下，是当年随程不识征匈奴时所留。他退役后回狄道，明面上经营田庄、货栈，暗中却为程不识联络陇西旧部，收集情报。程不识来信让他照应李敢，他自是尽心尽力。
“公子，”老仆赵福在门外轻唤，“家主请公子至书房用早膳。”
“有劳福伯。”
李敢整了整衣袍——一身青色深衣，是赵破奴为他准备的，料子普通，款式寻常，走在街上绝不会引人注目。他对着铜镜看了看，镜中人肤色微黑，眉眼间犹存稚气，但眼神已沉稳许多。
朔方一场生死，西河一夜惊魂，让他褪去了最后一丝少年意气。
书房在东厢，陈设简朴，唯有北墙挂一幅《陇西舆地图》，绘得极为详尽，山川、城池、关隘、驿道，一一标注。图前设一案，赵破奴已跪坐等候，案上置粟粥、腌菜、面饼，简单却实在。
“公子请坐。”赵破奴摆手。
李敢入座，拱手：“赵叔，这几日多有叨扰。”
“公子客气。”赵破奴为他盛粥，低声道，“在宅中，公子是客。在外，公子是赵某远房侄儿，名李牧，字子谦，长安人氏，来陇西游历。可记住了？”
“李牧，李子谦。”李敢点头。
“公子既来陇西，便安心住下。”赵破奴看着他，“程将军有信，嘱我护公子周全。陇西虽不比长安繁华，但天高皇帝远，梁王的手伸不到此处。公子且静心养性，待风头过去，再做打算。”
“谢赵叔。”李敢捧粥，暖意入手，“只是……李敢戴罪之身，发配戍边，若长久闲居，恐惹人疑。”
赵破奴笑了：“戍边？公子真以为陛下会让您去戍边？”
李敢一怔。
“陛下夺公子爵，免死，发配陇西戍边，是给朝野看的。”赵破奴压低声音，“梁王党羽遍布，若不对公子施以惩戒，难以服众。但陛下又岂会真让功臣之后、忠良之子去边关送死？程将军信中说了，公子在陇西，名为戍边，实为蛰伏。待时机到了，自有启用之日。”
“时机……”李敢喃喃。
“窦太后年事已高。”赵破奴只说了这一句，便不再多言，转而道，“公子既来，也不能真闲着。我有一处货栈，在城西，正缺个账房。公子可愿屈就？”
“账房？”李敢苦笑，“我自幼习武，对算账一窍不通。”
“不会可学。”赵破奴正色，“货栈往来，三教九流，消息最是灵通。公子在那里，既能掩人耳目，又能耳听八方。至于账目……我让老账房教你，不难。”
李敢沉吟片刻，点头：“全凭赵叔安排。”
“好。”赵破奴从怀中取出一枚木牌，递给他，“这是货栈的牌子，公子收好。明日我便带公子去认认路。”
李敢接过木牌，触手温润，是上好的桃木所制，正面刻“赵氏货栈”，背面刻“甲字叁号”。
“还有一事。”赵破奴看着他，“程将军说，公子从西河带了些东西来？”
李敢心头一紧，面上不动声色：“是。一些……私物。”
“公子不必瞒我。”赵破奴目光如炬，“程将军信中说，公子有梁王罪证。此物关乎重大，公子可妥善保管？”
“在房中暗格。”李敢低声道。
赵破奴点头：“公子切记，此物绝不可示人，更不可轻易取出。梁王在陇西……亦有耳目。”
“陇西也有？”
“何止陇西。”赵破奴冷笑，“梁国富甲天下，商队遍行四方。陇西盛产马匹、皮毛、药材，梁国商队年年往来，其中安插几个探子，再寻常不过。公子在货栈，也要小心，莫要露了行藏。”
“我明白。”
用过早膳，李敢回到西厢。
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