达州城雄伟的城门洞，如同巨兽黑黢黢的喉咙。苏尘与王津骑着骡子踏入其中时，一股令人窒息的沉闷瞬间包裹了他们。
城门外灯火辉煌，可城内，却是一片诡异的“光明下的死寂”。
宽阔的青石主街足以并行八辆马车，两侧高耸的木楼酒肆、绸缎庄、漆器行，无不张灯结彩，精致招牌在灯笼光芒下熠熠生辉，展示着昔日无与伦比的繁华。然而，这一切辉煌仿佛只是一层凝固的壳。
空！
宽阔的街道上空空荡荡！除了他们两匹骡子和蹄声的回响，几近无人！两侧鳞次栉比的店铺，十家倒有九家大门紧闭！厚厚的木板钉死了门窗缝隙，只有几间铺面勉强开着半扇门板，透出里面昏暗如豆的光。偶尔有路人匆匆低头而过，亦是神色惶恐，步履匆忙，像受惊的老鼠钻入最近的暗巷，唯恐在空旷的街道上多停留一秒。
风卷过街道，吹动纸屑和尘土打着旋。悬在檐角的红灯笼自顾自地摇晃，在空旷中发出单调的“吱呀”声，更添诡谲。空气中弥漫着一股难以言喻的、混杂着木头腐朽与某种陈旧铁锈腥气的味道。
“他娘的……”王津喉咙发干，下意识地抓紧了鞍桥，浑浊的老眼警惕地扫视着那些深邃的门洞和阴影，“这是达州城？还是哪座前朝大坟？”昔日记忆里的车水马龙、喧嚣鼎沸已无迹可寻，只剩下繁华的幻影在死寂中挣扎。
苏尘的规则缝隙感知早已如无形的潮水蔓延开来。城市的心脏仿佛停止了跳动。本应流淌着市井烟火、孩童啼笑、商贩叫卖、力夫号子的人气洪流，此刻只剩下稀薄、紊乱、充满恐惧和绝望的微弱残响。而在这些活人生息残留之下，更深处涌动着的，是一股庞大、冰冷、带着死亡沉淀气息的“凝固”能量——一种积蓄已久、近乎“封存”的怨戾！他的肋骨下方，那沉寂多日的寒毒死线处，传来一丝极其轻微的、仿佛被唤醒般的不祥悸动。
两人沿主街前行小半时辰，终于在一处还算干净、挂着“同福客栈”巨大旧牌匾的三层木楼前勒住骡子。客栈规模颇大，门楣雕花考究，廊檐下还挂着褪色的“宾至如归”红灯笼，显见昔日的宾客盈门。
推开厚重的门板，一股淡淡的霉味混合着灰尘扑面而来。大堂宽敞空旷，足以摆下几十张方桌，此刻却只有孤零零的几盏油灯摇曳着微弱的光芒。一个精瘦的小二歪在柜台后一张破圈椅上，脑袋一点一点地打着瞌睡，口水流湿了半边肩膀。
“咳！”王津重重咳嗽一声。
小二吓得一激灵，猛地蹦起来，揉着惺忪睡眼：“哟！二位客官……打尖还是住店？”
“都要！”王津没好气地一屁股坐下，拍着桌子嚷嚷，“先弄点热乎的！跑一天了，饿得前胸贴后背！赶紧的！”
苏尘也坐到旁边，还算客气：“劳烦小二哥，拣几样拿手菜，快些上来。再来坛酒。”
小二脸上堆起笑容，哈着腰：“好嘞！二位稍坐，马上就来！”他转身要走。
“等等！”王津嗓门亮，伸手喊住，“光说拿手菜，谁知道啥是拿手的？点！咱点！给来盘酱牛肉！切厚片！”
小二脸上的笑容一僵，手在油腻的围裙上搓了搓：“……客官爷，酱牛肉……小店这个……没有！”
“啥？酱牛肉没有？”王津眼珠子一瞪，扭头看向苏尘，“嘿，这店够新鲜！那……整个小鸡炖蘑菇！热乎！下饭！”
小二腰更弯了，脸上挤出一丝尴尬的苦笑：“呃……这个……小鸡炖蘑菇……咳，这个吧……它也……没有！”
“这个也没有？！”王津的音调拔高了八度，“小鸡也没有？！蘑菇也没有？！你这是什么神仙客栈？那行……素的行吧？来个葱烧大鲤鱼！总有了吧？”
小二都快缩到柜台底下去了，头摇得像拨浪鼓：“鱼……还没有！客官爷，实不相瞒，这鱼……别说活的，鱼干都没一条了！”
王津彻底火了，啪地一拍桌子：“嘿！我还不信了！这没有！那没有！那……那来个硬菜！红烧肉！那玩意儿总得有了吧？五花三层！浓油赤酱！这总能做了吧？”
小二都快哭出来了：“爷……您点的这……真点着了！红烧肉……那猪……它……也没了！肉案上都空俩月了！这个真没有！”
苏尘一直没说话，看着这“点啥没啥”的对话，眉头越皱越紧。他拦住要掀桌子的王津，转向满头大汗的小二，声音平静却带着不容置疑：“小二哥，那您告诉我们，店里……现在‘有’什么？”
小二如蒙大赦，擦着冷汗，掰着手指头开始数：
“馍！我们这馍有！管够！纯杂粮的！就是……有点硬……”
“咸菜！粗盐疙瘩腌的芥菜缨子！嘎嘎下饭！就是……稍微……咸了点……”
“哦对！还有那啥……地窖里吊着的……半块老腊肉皮！刮刮油星子炖萝卜！汤热乎！萝卜管够！”
“……酒也还有点儿坛底子，劲头足！就是味儿……稍微有点窜……”
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