驿站残破的土墙内，篝火的余烬散发着微弱的暖意。诸葛明那番关于“泼天富贵”的热切述说还在冰冷的空气中回荡，仿佛将无数金元宝的幻影投映在布满灰尘和蛛网的墙壁上，与这简陋避难所的凄凉格格不入。
苏尘心中的那点他乡故知的暖意早已被彻底冰封，只剩下风雪浸透的冰冷和对眼前这个“故人”的深深隔阂。诸葛明的野心如同燃烧的野火，旺盛而贪婪，但苏尘眼中，却只看到沿途倒毙在雪地里的骸骨，听到幼童在寒风中咽下最后一口气时微弱的呻吟。
“明兄，” 苏尘的声音打破了沉默，带着一种刻意压制的平稳，每一个字都像是在雪水里浸过，“那些金山银山，日后自然由你去搬。眼下，有一桩更急迫的事想请明兄援手。”
诸葛明脸上的狂热慢慢淡去，换上了商人特有的戒备神情，挑眉看向苏尘，没有应声，只是慢悠悠地抚摸着怀里温热的铜手炉。
苏尘深吸一口冰冷的空气，压下心底翻涌的不悦与失望，清晰地道：“请明兄从随行车队中，拨出部分粮草，救济沿途难民。不需许多，能助他们熬过几日，寻些生路即可。” 他看着诸葛明的眼睛，试图寻找一丝旧日可能存在的、对普通人生死的怜悯。
诸葛明的眉头先是拧紧，随即又松开，嘴角习惯性地挂上一丝圆滑的苦笑：“苏老弟啊，你这…可真是给我出了个大难题。” 他将手炉换了一只手抱着，另一只手摊开，做出一个无可奈何的姿态，“你看看这外面的冰天雪地，这千里迢迢的官道。粮草？我们自己也是精打细算，勉强够走到议和地界，再多养成千上万的难民？” 他摇摇头，语气加重，带着不容置疑的拒绝，“不是我不念旧情，是真的——拿不出来！”
苏尘看着对方圆滑推脱的样子，一股邪火直冲脑门，但想到那些快要冻饿而死的妇孺，他死死地攥紧拳头，指甲几乎要掐进掌心，将那股怒火强压下去，声音反而更沉了几分：“粮草在你车队难寻，但我知道哪里可以‘匀’！”
他目光锐利如刀，直刺诸葛明：“距此不过一两日脚程，有一支从中域前往北境‘冰魄谷’的修仙门派运输队。他们押运的主要是修士用的灵石、符箓，但也有——” 他刻意顿了顿，加重语气，“几车准备送往冰魄谷俗世别院的应急粮草！这批粮草数量不少！你们以朝廷使团的名义，用‘征调’或‘紧急采买’的方式拦下，合情合理，不会引起太大风波，正好可以用来赈济流民！救命的粮！”
诸葛明脸上的笑容彻底消失了。圆润的面皮沉了下来，像是罩上了一层寒霜。苏尘竟敢打那批“路过”物资的主意？这念头太大胆，也太麻烦！牵扯到修仙门派更是棘手。他心中飞快盘算，声音也变得冷硬：“苏师弟，朝廷的名义？” 他嗤笑一声，毫不掩饰其中的嘲讽，“朝廷使团的名义是给北朝看的！不是拿来在中途截掠同僚道友物资的！再说——”
他语气一转，彻底摊牌：“我不是开粥棚做善堂的！我身上这些银票印信，每一张每一笔，” 他下意识地按了按存放银票的胸口位置，“都是计算精确，用于和谈、疏通和换取北朝好感的资本！一个铜板都挪动不得！哪里有‘多余’的银子去买你这‘道义粮’？” “道义粮”三个字被他咬得格外重，像是在讽刺。
苏尘只觉得一股血气涌上头顶，太阳穴突突直跳。‘刚才你还在唾沫横飞地描绘要买天量田产、矿脉，怎么到我这里就成‘一个铜板都挪动不得’了？你那些银票难道不是用来‘抄底’、用来‘倒卖’的吗？从流民手里‘抄底’就不是抄底了？ 这厚颜无耻的狡辩几乎让他当场发作！但他知道自己不能翻脸。粮在对方指缝里，路在对方脚下。
他几乎是咬着后槽牙，强按下要掀桌的冲动，用尽了所有的意志力让声音听起来还算平静：“既然明兄贵重的‘和谈资金’动不得……那便算我私人向你柜上借贷！ 粮草之事所需银钱，我苏尘打借条！日后必定连本带利奉还！万利通开门做生意，总有借贷的营生吧？”
“借贷？”诸葛明的眼皮微微抬起，那双被算计打磨得精光四射的小眼睛在苏尘脸上扫了一圈，像是评估一件抵押品的价值和风险。他那只保养得极好的、白皙丰润的手缓缓伸出，摊开在两人之间的破桌上，掌心向上，姿态标准得像是在钱庄柜台后的掌柜：
“交情归交情，买卖归买卖。苏师弟，我柜上的规矩，你是知道的。要贷款？可以！可这冰天雪地的战乱之地，抵押物何在？ 空口白牙的信用，在我万利通的账簿上，怕是赊不出一粒米啊。” 他的声音平静而冷酷，带着不容置疑的规则感。篝火的光芒映在他摊开的手掌上，显得那掌纹仿佛就是放债的契约。
“抵押物……”苏尘深吸一口气，像是下定了某种决心。他沉默地在腰间那个破旧的包裹里摸索片刻，指尖触到一个冰冷坚硬的小瓶。这是他在厚土宗库房搜刮时唯一觉得可能有点用处、与保命相关的丹药，原本打算留着危急时刻救命用的。此刻……他不再犹豫，掏出那个毫不起眼的灰褐色瓷瓶，轻轻地放在了诸葛明摊开的手掌上。瓶子外皮粗糙，甚至沾着点泥污。
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