“正是！诸葛先生何在？”苏尘抱拳问道。
队官擦了把汗，指了指朔州方向：“诸葛先生？他没跟上来！在朔州边界就留下了！说是……嗯……还有些要紧的‘生意’要谈！让我们使团先行一步！” 他语气里带着一丝不易察觉的暧昧和无奈。
“生意？”苏尘眉头紧锁。他立刻回想起北上途中与诸葛明在马车内的那番深谈，以及对方对战争财路那洞若观火又隐含疏离的态度。看来这位“天机卷”的执掌者，终究还是卷入了朔州这潭浑水，甚至不惜暂时脱离使团核心！这“生意”的分量，恐怕远超寻常！
就在苏尘犹豫是立刻折返朔州寻找诸葛明，还是继续跟随使团时，一个略带威严又透着几分疲惫的声音从前方传来：
“何人在此喧哗？”
只见使团正使王大人，正从他那辆装饰相对华贵、位于车队前列的马车中探出身来。他身着绯红官袍，面容清癯，眉头微蹙，显然正被繁重的谈判准备和旅途劳顿困扰。锐利的目光扫过苏尘和王津这两张陌生又带着风尘仆仆气息的面孔，尤其在看到他们北境风格的装束时，眼神中闪过一丝不易察觉的审视。
苏尘立刻翻身下马，上前几步，躬身行礼：“草民苏尘（王津），拜见王大人！我二人乃是诸葛明先生故交，特来寻访，不料先生滞留朔州未归。惊扰大人，还望恕罪！”
“诸葛明的朋友？”王大人目光在苏尘脸上停留片刻，又转向旁边沉默的王津（王津也依礼躬身），语气缓和了些许，但审视之意未减：“你二人……看装束，倒像是常在这北境行走？对本地风土人情，可还熟悉？”
苏尘刚想开口说自己对草原术士、乌图尔等事有所耳闻，旁边的王津却不着痕迹地轻轻碰了他一下，抢先一步上前，姿态放得更低，语气恭敬而沉稳：“回禀大人，我二人虽为中原人士，但确在北境游历过一段时日，结识过一些三教九流的人物，对本地情形略知一二。不知大人有何垂询？若有能效劳之处，定当尽力。” 他深知官场规矩，此刻不宜锋芒毕露，需以退为进。
王大人闻言，目光转向一旁的护卫队官，带着询问之意。队官连忙拱手回禀：“大人，北上途中，诸葛先生确与此二人有过交往，相谈甚欢。” 他隐去了具体细节，但证实了苏尘所言非虚。
王大人这才微微颔首，脸上的冰霜融化了些许。他捋了捋胡须，沉吟道：“既是诸葛先生的朋友，又熟悉北境……也罢。如今使团北上，正值用人之际。你二人若无事，不妨随队同行一段，也算为朝廷分忧，如何？” 话虽客气，但语气中带着不容拒绝的意味，更像是一种变相的“收编”或“监视”。
苏尘和王津对视一眼，心知这是目前接近使团核心、获取情报的最佳途径，当即躬身应道：“谨遵大人吩咐！愿为大人效犬马之劳！”
“嗯。”王大人淡淡应了一声，不再多言，缩回了马车。一名亲随上前，对苏尘二人道：“二位请随我来，安顿在车队后尾的辎重营附近吧。” 态度虽不算恶劣，但那份疏离和隐隐的戒备显而易见。显然，王大人并未完全信任他们，只将他们视为可有可无的“编外人员”。
夜幕降临，使团在官道旁一处避风的河滩扎下营盘。篝火点点，映照着士兵巡逻的身影和马车围成的简易营墙。
直到月上中天，苏尘和王津才被一名亲兵引领至王大人所在的主帐。帐内灯火通明，除了王大人端坐主位，还有两名按刀侍立的亲兵，目光锐利地扫视着进帐的二人，戒备森严。
“坐吧。”王大人指了指下首两个简陋的马扎，语气平淡。待二人落座，他开门见山：“二位自称诸葛先生故交，又言熟悉北境。本官职责所在，还需问个明白。二位究竟是何来历？与诸葛先生又是如何相识？”
苏尘早有准备，略一沉吟，决定抛出部分真实身份以增加可信度：“回禀大人，晚辈苏尘，实乃厚土宗掌门座下特使。” 他刻意点出“掌门座下”，提升分量。王津则道：“在下王津，乃苏尘之师，亦是厚土宗门人。”
“厚土宗？”王大人眉头微挑，显然对这个江湖门派的名字有些印象，但仅限于“中域大宗门”的模糊概念，对其在修真界的地位和影响力并无深切认知。他眼中闪过一丝不以为然，语气依旧平淡：“哦？原来是江湖上的朋友。那与诸葛先生……”
苏尘立刻接口：“我与诸葛先生有过一段同窗情谊，此次北上途中，机缘巧合，又恰与诸葛先生同路，蒙先生不弃，相谈甚欢，结下一段交情。” 他一边说，一边从怀中取出一物——正是诸葛明在坠星原训练营分别时所赠，那枚刻着复杂“万利通”符纹的温润玉牌，双手奉上：“此乃诸葛先生信物，请大人过目。”
当那枚玉牌出现的刹那，王大人原本平淡的眼神骤然一亮！他身体甚至微微前倾，仔细端详着那枚玉牌，尤其是上面那独一无二的“万利通”徽记和流转的灵光，脸上瞬间堆起了和煦的笑容，连声道：
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