灰烬-III一役的缴获，如同久旱甘霖，让初生的昊盟得以喘息。堆积如山的灰烬结晶被迅速分发给盟众修炼，巡天卫的制式装备经过改造，武装了堡垒的防御体系，破译的星图与通讯密码，则让昊盟对周边星域的动态有了更清晰的把握。
堡垒核心，一间被层层阵法隔绝的密室内，林昊面前悬浮着三样物品：一枚拳头大小、内部仿佛有灰色星云流转的“灰烬结晶核心”；一块得自古神遗骸、蕴含精纯死寂之气的“葬骨渊碎骨”；以及一小瓶仅剩的数滴“古神源血”。
他正在尝试一种极其危险的修炼——以自身为熔炉，同时炼化三种属性迥异、能量层级极高的本源之物，试图以此为契机，彻底点燃体内神火，跨入真神之境！
《九渊弑神诀》运转到极致，他身后的暗金旋涡不再是平面，而是呈现出一种立体的、仿佛能吞噬星河的深邃感。左眼的银灰旋涡缓缓旋转，稳定着周身丈许范围内的时空，为这狂暴的炼化过程提供着至关重要的“秩序”。
他首先引动了那枚灰烬结晶核心。这是整颗资源星亿万年来凝聚的星辰能量精华，虽偏向惰性与稳定，却磅礴浩瀚。暗金旋涡将其吞没，如同磨盘般缓缓碾磨，精纯的星辰之力被剥离出来，融入林昊的四肢百骸，滋养着他的肉身，使其向着更能承载神力的方向蜕变。
紧接着，是那块葬骨渊碎骨。死寂、冰冷、带着侵蚀一切生机的法则碎片涌入。九渊真元展现出其霸道的一面，强行将这股死亡之力与星辰之力调和、对冲，在毁灭与新生的边缘，淬炼着林昊的真元与神魂，使其更加凝练，带上了一丝不朽的特性。
最后，是那几滴古神源血。当那暗金色、蕴含着至高神性与生命源力的血液融入旋涡的刹那，整个密室都为之震颤！仿佛点燃了最后的导火索，之前被强行压制的星辰之力与死亡法则，在源血的催化下，彻底爆发！
“轰——！！”
林昊体内仿佛有万千星辰同时爆炸，又有无尽死寂深渊张开巨口！他的身体瞬间变成了最惨烈的战场，肌肤龟裂，鲜血尚未渗出便被蒸干，骨骼发出不堪重负的呻吟。神魂更是如同在惊涛骇浪中颠簸，随时可能被撕裂。
痛！难以形容的痛楚席卷全身！
但他紧守灵台，左眼银灰光芒稳定如初，以绝对的意志驾驭着这狂暴的能量洪流，引导它们向着丹田深处，那九渊漩涡的最核心处汇聚、压缩！
在那里，一点极致的黑暗正在孕育，仿佛宇宙诞生前的奇点。所有的能量、所有的法则感悟，都在向这一点塌缩！
神火，便将于此点燃！
……
就在林昊于密室内进行最关键突破的同时，堡垒之外，碎星带的深处，异变陡生。
一支由三艘流线型、舰体覆盖着暗沉鳞甲、风格与巡天卫截然不同的战舰，如同幽灵般悄无声息地滑出空间褶皱，出现在了昊盟堡垒的预警范围边缘。战舰的舷侧，烙印着一个狰狞的、仿佛由无数触手缠绕而成的诡异徽记——虚空掠食者！这是一支活跃在多个星域交界处、以掠夺和狩猎文明闻名的臭名昭着的星盗团！
为首的主舰指挥室内，掠食者的首领，一个身材高瘦、皮肤苍白、双眼如同爬行动物般竖瞳的男子“毒牙”，正舔舐着薄薄的嘴唇，盯着扫描屏幕上那座孤悬的移动堡垒。
“确认目标，‘昊盟’据点。情报无误，他们刚刚劫掠了巡天卫的资源星，身上油水不少。”副手低声汇报。
“昊？就是那个传闻中得了古神传承，击败了天机阁执鞭人的小子？”毒牙眼中闪过一丝贪婪与忌惮，“通知‘影梭’和‘骨刃’，启动‘虚空潜航’，靠近目标。放出‘猎魂蝠’，干扰他们的探测。我们要在他们反应过来之前，撕开他们的乌龟壳！”
三艘掠食者战舰表面鳞甲闪烁，身形逐渐变得模糊，如同融化在虚空中，以一种诡异的方式向着昊盟堡垒悄然逼近。同时，无数巴掌大小、通体漆黑、能发出干扰神识波动的“猎魂蝠”，如同潮水般从舰体释放而出，无声无息地涌向堡垒。
……
堡垒主控室，负责警戒的苏凌雪第一时间察觉到了异常。探测法阵的反馈变得杂乱不清，一种令人心悸的窥视感从四面八方传来。
“敌袭！非巡天卫制式！是星盗！启动最高防御！”她清冷的声音通过传讯法阵瞬间响彻整个堡垒。
刺耳的警报声拉响！堡垒外部装甲板层层闭合，能量护盾光芒大盛，粗犷的炮塔迅速转向，锁定虚空中的异常区域。
陆凡如同一团燃烧的火焰，冲入主控室，脸色凝重：“什么来头？能摸到这里，不简单！”
“是‘虚空掠食者’。”苏凌雪快速调出星图数据库，指出了这个臭名昭着的标志，“他们擅长隐匿突袭，手段残忍。护盾能量正在被未知手段侵蚀！”
只见堡垒外层的能量护盾上，那些漆黑的猎魂蝠正附着其上，口气中喷吐出粘稠的黑色能量，不断腐蚀着护盾结构！
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