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绝对的黑暗，吞噬了一切。只有脚下湿滑陡峭的阶梯，和前方那一点幽幽闪烁、仿佛随时会熄灭的蓝色微光，提醒着曹叡这不是虚无的梦境，而是真实得令人心悸的绝地。
他紧握着冰冷的匕首，另一只手摸索着粗糙潮湿的岩壁，每一步都踩得极其小心。水流声在下方越来越清晰，空气中弥漫着浓重的水汽和难以言喻的、混合着苔藓与某种陈旧锈蚀的腥气。阶梯仿佛永无止境，蜿蜒向下，深入大地脏腑。
那点蓝光始终在前方不远处，不疾不徐地引导着，保持着一段看似触手可及、却又总是差着几步的距离。持光者没有任何声音，连脚步声都仿佛被黑暗和水声吞噬。曹叡只能听到自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
他不知道走了多久，时间在绝对的黑暗和持续的紧张中失去了意义。就在他几乎要怀疑那蓝光只是自己濒临崩溃的幻觉时，阶梯到了尽头。
脚下不再是石阶，而是冰冷刺骨、深可及踝的流水。蓝光在前方停住了，照亮了一片相对开阔的地下空间——这里像是一个被地下河冲刷出的溶洞，穹顶高耸，怪石嶙峋，一条宽约丈许的地下河在洞中流淌，水色在幽蓝光芒映照下呈现出诡异的墨绿色，深不见底。
持着蓝光的人，终于显露出了轮廓。
那是一个身形瘦削、裹在深色油布斗篷中的人影，连帽兜遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下颌。他手中持着的，似乎是一根特制的、散发着幽蓝冷光的石棒或某种矿物，光线稳定却不明亮，恰好能照亮身前几步的范围。
“止步。”嘶哑空洞的声音再次响起，依旧难辨男女老少，“陛下请原地稍候。”
曹叡停下脚步，站在冰冷的河水中，握紧匕首，全身肌肉绷紧，警惕地注视着对方：“你是何人？”
斗篷人没有回答，只是微微侧身，似乎向黑暗中的某处示意了一下。
紧接着，曹叡听到身后阶梯上方，传来极其轻微、却快速接近的脚步声！不止一人！
他悚然一惊，猛地转身，匕首横在胸前。难道中计了？上面的人追下来了？
然而，下来的并非披甲执锐的兵士，而是两个同样裹着深色斗篷、身形矫健的人影。他们无声地滑下最后几级阶梯，站在曹叡身后不远处，隐隐形成合围之势，却并无攻击意图。
“陛下勿惊。”为首的斗篷人（持蓝光者）再次开口，声音依旧平板，“此二人负责断后，以防有尾随之犬。”
曹叡心中一凛，对方考虑得如此周密？他们知道上面可能会有人追来？这更说明他们对密道和宫中情况极为了解！
“你们……究竟是谁？”曹叡的声音因为紧张和寒冷而有些沙哑，“为何在此？又为何引朕来此？”
持蓝光者沉默了片刻，缓缓道：“吾等乃‘幽影’，奉先帝密诏，蛰伏待命。陛下既已得‘钥’，寻至此地，便是天命所归之时。”
幽影！先帝密诏！曹叡的心脏狂跳起来。果然！果然是父皇留下的后手！不仅仅是虎符和罪证名单，还有这支隐藏在黑暗中的力量！他们潜伏在密道之中？还是以此地为据点？
“‘钥’？你们是指……”曹叡下意识地摸向怀中，那里有虎符，还有他从画上痕迹联想到的、与麻布符号颜色相近的粉末。
“陛下怀中虎符，及陛下能解读‘血痕’之讯，寻得此道，皆为‘钥’。”斗篷人的话证实了曹叡的猜测，“先帝遗诏：若陛下陷于权臣之手，朝纲危殆，可凭‘钥’唤醒‘幽影’，或护陛下脱困，或……行非常之事。”
曹叡深吸一口冰冷潮湿的空气，努力消化着这巨大的信息冲击。这支“幽影”，就是父皇为他准备的、最后的保险！他们或许人数不多，但必定精于潜伏、刺探、乃至……刺杀和护送。他们潜伏在这复杂的地下网络之中，监控着皇宫，甚至可能在宫外也有眼线和据点。
“司马懿已掌控一切，宫禁如铁桶，洛阳皆在其手。你们……如何能助朕脱困？”曹叡直接问出了最核心的问题。仅仅靠这几个人，在这地下河中，又能做什么？
“单凭‘幽影’，确难正面抗衡司马氏。”斗篷人坦然道，“然，先帝亦留有后计。此暗河并非绝路，其一支流，蜿蜒向北，最终汇入洛水支流‘潜龙涧’。涧口隐于邙山荒谷，人迹罕至，且有先帝早年安排之接应。”
洛水支流？邙山？可以直通宫外？曹叡眼中燃起希望之火。但随即又冷静下来：“即便能出宫，司马懿必然封锁洛阳，严查各门，甚至沿途设卡。朕一露面，便是自投罗网。”
“故，非止于出宫。”斗篷人的声音依旧毫无波澜，却说出了一句让曹叡浑身剧震的话，“陛下可愿……行险一搏，借外力以清君侧？”
借外力？！曹叡瞳孔骤缩：“何意？”
“陛下可知，当今之世，孰最欲司马懿死？孰最有能力攻伐中原？”斗篷人缓缓道，“非吴公陈暮莫属。吴新得荆北淮南，兵锋正盛，且久有北图中原之志。司马懿专权，囚禁陛下，正是吴国北伐之最佳口实——‘奉天子以讨不臣’。”
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