八月的蒙古草原，是一望无际的绿海。
草长得齐腰高，风吹过时，草浪翻滚，发出沙沙的声响，像大海的波涛。远处，白色的蒙古包像珍珠一样散落在草原上，牛羊成群，马儿奔驰，牧人的长调歌声随风飘荡，悠远苍凉。
合作社的狩猎队这次跨出国门，来到了蒙古国的东部草原。目标不是常见的黄羊、野马，而是一种极其珍稀的猛兽——远东豹。
远东豹又称阿穆尔豹，是世界上体型最大的豹亚种，分布在中国东北、俄罗斯远东和蒙古东部。由于栖息地破坏和盗猎，数量已经极为稀少，全世界估计不足百只。在蒙古，远东豹更是被视为“草原之王”，是力量和智慧的象征。
这次狩猎的起因，是蒙古一个贵族部落的邀请。部落首领巴特尔汗的独子在一次围猎中被远东豹所伤，虽然保住了命，但脸上留下了永久的疤痕。巴特尔汗发誓要为儿子报仇，悬赏十万图格里克（约合人民币五万元）猎杀这头豹子。
消息传到合作社，郭春海本不想接。猎杀珍稀动物，不符合合作社的可持续发展理念。但巴特尔汗派来的使者说，这头豹子已经成了草原上的祸害，不仅伤人，还频繁袭击牧民的羊群，咬死了上百只羊。
“它不是普通的豹子。”使者用生硬的汉语说，“它太聪明了，不怕人，不怕枪，甚至不怕火。我们组织过几次围捕，都让它跑了。巴特尔汗说，只有最厉害的猎人，才能猎杀它。”
托罗布老爷子听了直摇头：“春海，这活儿不能接。远东豹是神物，猎了会遭报应的。而且豹子太狡猾，太难对付，咱们人生地不熟，太危险。”
但郭春海考虑了很久，还是决定去。理由有三个：第一，这头豹子确实危害牧民，为民除害；第二，十万图格里克不是小数目，能解合作社资金紧张的燃眉之急；第三，这也是合作社走出国门，开拓国际市场的好机会。
“老爷子，咱们小心点。”他说，“不一定要杀死，如果能活捉，送到动物园或者保护区，更好。”
“活捉？谈何容易。”老爷子叹气，“豹子速度快，攻击性强，活捉比杀死难十倍。”
“试试看吧。”
狩猎队一共十二人：郭春海、托罗布、格帕欠、二愣子，还有八个经验丰富的猎手。装备带得很充分：麻醉枪、捕兽网、铁笼，还有各种药品和工具。猎犬带了十条，都是最优秀的追踪犬。猎鹰也带了两只，虽然草原上鹰的作用有限，但关键时刻也许用得上。
进入蒙古境内，巴特尔汗派了向导来接。向导叫巴图，是个三十多岁的蒙古汉子，身材魁梧，皮肤黝黑，脸上有道疤，是早年跟狼搏斗留下的。
“郭队长，欢迎来到蒙古。”巴图的汉语比使者流利，“巴特尔汗在营地等你们。不过我得提醒你们，那头豹子不简单。它好像知道我们在抓它，总是能提前躲开。”
“它一般在什么地方活动？”
“东边的山谷里。”巴图指着远处，“那里地形复杂，有树林，有岩石，还有溪流。豹子喜欢那种地方，容易隐蔽，也容易捕猎。”
队伍在巴特尔的营地休息了一天。巴特尔汗五十多岁，典型的蒙古贵族长相：宽脸，细眼，留着浓密的胡子。他热情地招待了狩猎队，烤全羊，马奶酒，还有各种奶制品。
“郭队长，只要你们能猎到那头豹子，十万图格里克立刻奉上。”巴特尔汗说，“另外，合作社以后在蒙古的生意，我包了。”
这是个很有诱惑力的承诺。合作社的边境贸易，蒙古是重要市场。有了巴特尔汗的支持，生意会好做得多。
第二天，狩猎队出发去山谷。巴图带路，他对这一带很熟。
山谷离营地二十多公里，骑马走了两个小时。山谷确实如巴图所说，地形复杂。谷底有条小河，河水清澈，两岸长着茂密的灌木和树林。两侧是陡峭的山坡，布满了巨大的岩石。
“豹子就在这一带活动。”巴图下马，查看地面，“看，这是它的脚印。”
脚印很像猫的爪印，但大得多，有成年人的手掌大小。脚印很新鲜，应该是昨天或今天早上留下的。
“布置陷阱。”郭春海下令。
队员们开始工作。在豹子可能经过的地方挖陷阱，坑底插上削尖的木桩，上面用树枝和草皮伪装。在小河边设捕兽网，网用细钢丝做成，很结实，豹子撞上就跑不了。还在几棵大树上搭建了观察点，猎手可以躲在上面，用望远镜观察。
诱饵用的是一只活羊，拴在小河边的树上。羊很害怕，不停地叫唤，声音在寂静的山谷里回荡。
一切准备就绪，接下来就是等待。
第一天，没动静。只看到几只野兔在草丛里蹦跳，还有几只鹰在天空盘旋。
第二天，还是没动静。
“它是不是察觉了？”二愣子有点着急。
“有可能。”托罗布说，“豹子的嗅觉很灵，能闻到人的气味，也能闻到铁器的气味。咱们的陷阱，可能被它识破了。”
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